Quelques jours après que le Hamas a lancé ses attaques contre Israël le 7 octobre, le chancelier allemand Olaf Scholz a été l’un des premiers dirigeants occidentaux à arriver à Tel Aviv. Aux côtés du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, il a déclaré que l’Allemagne n’avait « qu’une seule place – et elle est aux côtés d’Israël ».
Cet endroit semble désormais de plus en plus gênant pour l’Allemagne, le deuxième fournisseur d’armes d’Israël, et une nation dont les dirigeants qualifient le soutien au pays de « Staatsraison », une raison d’existence nationale, comme un moyen d’expier l’Holocauste.
La semaine dernière, alors que l’offensive meurtrière d’Israël se poursuivait à Gaza, la chancelière s’est de nouveau tenue aux côtés de M. Netanyahu à Tel Aviv et a adopté un ton différent. « Quelle que soit l’importance de l’objectif, a-t-il demandé, peut-il justifier des coûts aussi terriblement élevés ? »
Face à l’indignation internationale grandissante face au nombre de morts qui, selon les autorités sanitaires de Gaza, dépasse les 32 000, et à la perspective imminente d’une famine dans l’enclave, les responsables allemands ont commencé à se demander si le soutien de leur pays n’était pas allé trop loin.
« Ce qui a changé pour l’Allemagne, c’est que ce soutien inconditionnel à Israël est intenable », a déclaré Thorsten Benner, directeur du Global Public Policy Institute à Berlin. « En s’en tenant à cette notion de Staatsraison, ils ont donné la fausse impression que l’Allemagne offrait en fait carte blanche à Netanyahu. »
Le durcissement du ton de Berlin est en partie une réponse aux craintes suscitées par l’insistance persistante d’Israël à entrer dans Rafah afin de poursuivre les membres du Hamas qui, selon eux, se trouvent dans la ville du sud de Gaza. Ce changement de position suit également l’évolution de la position du plus important allié de l’Allemagne, les États-Unis, qui ont montré un mécontentement croissant à l’égard des actions d’Israël, notamment en s’abstenant lors d’un vote du Conseil de sécurité de l’ONU qui a permis l’adoption d’une résolution de cessez-le-feu.
Le changement de position allemande s’est fait sentir en quelques semaines.
En janvier – quelques mois seulement après les attaques menées par le Hamas qui, selon les autorités israéliennes, ont tué quelque 1 200 personnes – l’Allemagne est intervenue pour défendre Israël contre les accusations de génocide portées par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de Justice. Il a cité l’histoire de l’Allemagne pour se positionner comme une sorte d’autorité morale lorsqu’il s’agissait de soutenir la Convention contre le génocide, et a défendu Israël contre les critiques croissantes sur sa gestion de la guerre.
Pas plus tard que le mois dernier, M. Scholz a résisté à répondre aux questions posées lors de la Conférence de Munich sur la sécurité quant à savoir si Israël avait violé le droit humanitaire international.
Mais cette semaine, la ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré qu’elle enverrait une délégation en Israël car, en tant que signataire des Conventions de Genève, son pays « est obligé de rappeler à toutes les parties leur devoir de respecter le droit humanitaire international ».
Lors d’une visite dans la région, la sixième depuis l’attaque, Mme Baerbock a également qualifié la situation à Gaza d’« enfer » et a insisté sur le fait qu’une offensive majeure sur Rafah, où plus d’un million de personnes ont trouvé refuge, ne devait pas avoir lieu.
« Les gens ne peuvent pas disparaître dans les airs », a-t-elle déclaré.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz, a répondu aux critiques de Mme Baerbock dans une déclaration sur les réseaux sociaux, déclarant : « Nous attendons de nos amis qu’ils continuent à soutenir Israël en ces temps difficiles et ne l’affaiblissent pas face à l’organisation terroriste Hamas. »
Berlin, comme Washington, a tenté de se positionner en ami soucieux, déterminé à assurer la sécurité à long terme d’Israël en ne lui permettant pas d’aller si loin qu’il perdrait encore davantage de soutien international. Mais les enjeux sont également importants pour l’Allemagne.
Le pays doit entretenir des relations amicales dans le monde entier pour poursuivre ses propres intérêts, que l’Europe conclue des accords avec l’Égypte pour freiner l’immigration ou qu’elle recherche un soutien pour des mesures visant à soutenir l’Ukraine contre la Russie. Les experts en politique étrangère affirment qu’en maintenant son fort soutien à Israël, l’Allemagne a également miné sa capacité à critiquer de manière crédible les gouvernements autoritaires comme celui de Vladimir V. Poutine en Russie pour leurs violations des droits de l’homme.
Le sentiment de perte de crédibilité en matière de droits de l’homme est particulièrement fort dans l’ensemble des pays en développement ou sous-développés parfois appelés les pays du Sud, un point souligné lors d’une visite à Berlin ce mois-ci du Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim.
“Nous nous opposons au colonialisme, à l’apartheid, au nettoyage ethnique ou à la dépossession de tout pays, que ce soit en Ukraine ou à Gaza”, a déclaré M. Ibrahim aux journalistes alors qu’il se tenait aux côtés de M. Scholz. « Où avons-nous jeté notre humanité ? Pourquoi cette hypocrisie ?
Jusqu’à récemment, l’opinion publique allemande semblait fermement soutenir le soutien du gouvernement à la campagne militaire israélienne. Mais des sondages réalisés ces dernières semaines par les chaînes publiques montrent que près de 70 pour cent des Allemands interrogés estiment que les actions militaires d’Israël n’étaient pas justifiables ; quelques semaines plus tôt, ce chiffre était d’environ 50 pour cent.
Cette question est devenue incontournable pour M. Scholz, même lors des séances publiques avec les électeurs.
« Je trouve la politique étrangère de l’Allemagne contradictoire, et même hypocrite », a déclaré une femme à M. Scholz dans la ville de Brandebourg-sur-la-Havel, près de Berlin, en début de semaine.
D’un côté, dit-elle, l’Allemagne appelle Israël à ne pas envahir Rafah. D’un autre côté, l’Allemagne est restée l’un des plus grands fournisseurs d’armes d’Israël. « Nous devons vraiment faire quelque chose pour protéger ces personnes. »
Il est peu probable que la position durcie de Berlin à l’égard de la guerre soit le signe d’un retournement plus large contre Israël. Cette semaine, le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il inclurait des questions sur Israël dans un test de citoyenneté mis à jour, reflétant à quel point l’Allemagne considère le soutien à Israël comme faisant partie de sa propre identité.
Et au-delà d’un changement de ton, Berlin ne fera probablement pas grand-chose qui ne soit symbolique, estiment les décideurs politiques, à moins que Washington ne prenne des mesures plus strictes. Dans une réponse écrite à une question du député Sevim Dagdelen sur la question de savoir si l’Allemagne allait arrêter ses livraisons d’armes, le gouvernement a déclaré qu’il les examinerait « au cas par cas ».
La décision la plus importante qu’elle puisse prendre, a déclaré Jürgen Hardt, porte-parole pour la politique étrangère du parti de centre droit démocrate-chrétien au Parlement, était de rétablir le financement de la principale agence des Nations Unies aidant les Palestiniens, l’UNRWA. À la suite d’allégations selon lesquelles certains employés de l’agence auraient participé à l’attaque du 7 octobre ou à ses conséquences, l’Allemagne a annoncé qu’elle suspendrait le financement. (Les responsables de l’ONU ont déclaré qu’ils avaient licencié 10 des 12 employés initialement accusés et avaient ordonné une enquête sur l’agence, tout en implorant les pays qui ont suspendu les paiements d’aide de reconsidérer leur décision.)
Aujourd’hui, l’Allemagne semble changer de position. Cette semaine, l’Allemagne a annoncé qu’elle financerait à nouveau l’agence dans les zones où elle opère en dehors de Gaza.
Quelques semaines plus tôt, des diplomates allemands avaient demandé le départ du chef de l’UNRWA, Philippe Lazzarini, comme condition préalable au rétablissement du financement, selon des responsables allemands et européens proches du dossier.
Mais les mêmes responsables ont déclaré avoir observé depuis lors un net assouplissement de la position de l’Allemagne, et que les Allemands semblaient avoir abandonné leur demande de remplacement de M. Lazzarini. Les responsables européens et allemands ont déclaré que l’Allemagne débloquerait probablement des fonds pour les opérations à Gaza d’ici mai.
“Cela pourrait être une petite action”, a déclaré M. Benner, l’analyste de la politique étrangère. « Mais je pense que le mal est déjà fait en termes de crédibilité allemande. Maintenant, c’est une mission de contrôle des dégâts.
Matina Stevis-Gridneff a contribué au reportage de Bruxelles.