Nikola Jokic a écarté LeBron James alors qu’ils se battaient pour un rebond, attrapaient le ballon, se faisaient commettre une faute et marquaient sur le retrait.
Et tout ce que James pouvait faire était de tourner ses paumes vers le ciel, comme pour demander « que puis-je faire d’autre ?
Cette séquence du troisième quart du match 3 de la série éliminatoire du premier tour de la NBA entre les Denver Nuggets de Jokic et les Los Angeles Lakers de LeBron résume essentiellement la série. James a fait sa part. Les Nuggets sont tout simplement meilleurs.
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Il y a un quadruple match éliminatoire en NBA samedi – Cleveland à Orlando, Oklahoma City à la Nouvelle-Orléans, Boston à Miami, puis le premier match éliminatoire possible de ce premier tour lorsque Denver prend une avance de 3-0 dans la série à Los Angeles pour tenter de balayer les Lakers pour une deuxième saison consécutive.
“C’est un match à la fois à ce stade, et vous perdez, vous rentrez chez vous”, a déclaré LeBron. «Vous sortez avec l’état d’esprit, prenons-en un, forçons un match 5 et ensuite nous partirons de là. Donc, tant que vous avez encore la vie, vous avez toujours la foi.
Le Thunder, tête de série, peut mettre les Pélicans dans un trou de 3-0 avec une victoire à la Nouvelle-Orléans samedi, donc un balayage y est encore possible. Mais les deux séries de l’Est qui prendront la parole samedi ne seront pas des balayages : Orlando a obtenu le troisième match contre Cleveland pour réduire ce déficit à 2-1, et Miami a obtenu le deuxième match à Boston pour égaliser le dernier épisode de cette rivalité.
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« Nous allons nous battre. Nous allons nous donner une chance », a déclaré l’attaquant du Heat Kevin Love. Nous allons avoir un bon plan de match. Nous allons pivoter et comprendre les choses. Nous allons continuer à faire ce qui est juste, à jouer le bon jeu. … Vous ne pourrez jamais, jamais nous exclure.
L’attaquant des Celtics Kristaps Porzingis a déclaré que Miami avait bénéficié de l’absence de pression en tant que tête de série n°8.
“Je pense que c’est plus facile pour eux de jouer d’une certaine manière parce qu’ils sont huitièmes têtes de série”, a déclaré Porzingis. “La façon dont ils tiraient le ballon, la liberté avec laquelle ils tiraient le ballon l’autre soir… ils se sentaient tous super libres.”
La défaite de 38 points de Cleveland jeudi a été la plus importante de la saison ; les Cavs ont perdu par 37 et 33 contre Miami en saison régulière.
“Leçon apprise”, a déclaré l’entraîneur des Cavs, JB Bickerstaff. “Nous serons meilleurs samedi.”
CAVALIERS À LA MAGIE
Cleveland mène 2-1. Match 4, 13 h HAE, TNT
— BESOIN DE SAVOIR : Cleveland et Orlando ont joué sept fois cette saison et six ont été décidés par au moins 10 points. L’autre était une victoire de Magic de sept points. Les équipes à domicile ont une fiche de 5-2 lors de ces sept matchs, et d’une manière ou d’une autre, malgré toutes les éruptions – une victoire de 38 points pour Orlando lors du troisième match, une victoire de 27 points pour Cleveland en saison régulière – le score moyen d’un match entre ces deux cette saison sont Cavs 104, Magic 103.
— GARDEZ UN ŒIL SUR : Rebondir. Orlando a dominé le troisième match, dépassant les Cavs 51-32 après que Cleveland ait totalement contrôlé les planches lors des matchs 1 et 2.
– SURVEILLANCE DES BLESSURES : Dean Wade (genou) de Cleveland a été exclu pour le reste du premier tour et le gardien des Cavs Donovan Mitchell a également eu son genou – un problème pendant des semaines – sur la glace après le troisième match.
— LA PRESSION EST LONGUE : Orlando. Je ne peux pas perdre 3-1 à mon retour à Cleveland. Une victoire dans le match 4 fait de cette série un meilleur des trois, et les Cavaliers pourraient vraiment commencer à ressentir une certaine pression à ce stade.
TONNERRE SUR LES PÉLICANS
Oklahoma City mène 2-0. Match 3, 15 h 30 HAE, TNT
— BESOIN DE SAVOIR : Le Thunder cherche à obtenir sa première avance de 3-0 dans la série depuis le premier tour des séries éliminatoires de 2013 contre Houston. Depuis le début des séries éliminatoires de 2014, les têtes de série n°1 de la Conférence Ouest ont une fiche de 38-9 contre les têtes de série n°8 et le Thunder vient de remporter une victoire de 32 points lors du deuxième match. Mais une raison pour que la Nouvelle-Orléans ait de l’espoir : le Thunder avait une fiche de 1-3 lors de ses quatre derniers matchs de saison régulière sur route.
— GARDEZ UN OEIL SUR : Le tir à 3 points des Pélicans. Trey Murphy III et Herb Jones sont un total de 13 pour 33 au plus profond de cette série. Le reste des Pélicans est un total de 5 pour 32.
— SURVEILLANCE DES BLESSURES : La Nouvelle-Orléans est toujours sans Zion Williamson (ischio-jambiers).
— LA PRESSION EST LONGUE : La Nouvelle-Orléans. Le Thunder a été lâche toute la saison et cela ne changera pas avec une avance de 2-0 dans la série. Les Pélicans doivent riposter samedi, sinon.
LES CELTES EN CHALEUR
Série à égalité 1-1. Match 3, 18 h HAE, TNT
— BESOIN DE SAVOIR : En excluant les matchs nuls 0-0 pour démarrer une série, c’est la cinquième fois au cours des trois dernières années qu’une série Heat-Celtics se noue. Les équipes ont partagé leurs 20 dernières rencontres éliminatoires – le score moyen de ces matchs est de 107 pour les Celtics et de 106 pour le Heat. Miami a volé l’avantage du terrain en remportant le deuxième match à Boston 111-101 et en réalisant 23 3 dans ce match.
— GARDEZ UN ŒIL SUR : Le succès routier de Boston. Depuis le 1er mai 2022, les Celtics ont une fiche de 10-13 à domicile en séries éliminatoires et de 69-13 à domicile en saison régulière – un écart déconcertant. Sur la route pendant cette période, les Celtics ont une fiche de 12-7 en séries éliminatoires et de 5-2 à Miami. Cela devrait donner beaucoup de confiance aux Celtics.
– SURVEILLANCE DES BLESSURES : Les Heat sont privés de Jimmy Butler (genou), Terry Rozier (cou) et Josh Richardson (épaule).
— LA PRESSION EST LONGUE : Miami, curieusement. Le Heat, huitième tête de série, était le plus long des tirs lointains entrant dans cette série et a maintenant une chance de mettre Boston en difficulté. Miami n’a pas été formidable à domicile cette saison et peut racheter ici certains des matchs qu’il a laissés s’échapper.
NUGGETS CHEZ LES LAKERS
Denver mène 3-0. Match 4, 20 h 30 HAE, ABC
— BESOIN DE SAVOIR : Il n’y a pas eu d’exemple où une équipe en a balayé une autre au cours de saisons consécutives depuis 2017 et 2018, lorsque James et les Cavaliers ont fait cela à Toronto. Et maintenant, c’est à James et aux Lakers d’essayer d’empêcher que cela ne se produise. Les Lakers ont égalé un record de franchise avec sept défaites consécutives en séries éliminatoires (toutes contre Denver), et les Nuggets ont une fiche absurde de 13-1 lors de leurs 14 derniers matchs éliminatoires (6-0 à l’extérieur au cours de cette période).
— GARDEZ UN OEIL SUR : La ligne des 3 points. Les équipes se sont combinées pour tirer 10 pour 55 sur 3 lors du troisième match, la deuxième pire performance dans un match cette année (Charlotte et Portland ont tiré 10 pour 56 le 25 février). Sur les 6 229 derniers matchs NBA au cours des cinq dernières années environ, un seul a eu moins de 3 que les Nuggets-Lakers jeudi (un match Suns-Clippers n’en avait que neuf le 26 juin 2021).
— SURVEILLANCE DES BLESSURES : Denver a perdu le garde de réserve Reggie Jackson à cause d’une entorse à la cheville à la fin du troisième quart du match 3. Il a passé en moyenne 8,3 minutes en dehors du banc dans la série.
— LA PRESSION EST SUR : Évidemment, les Lakers, mais c’est plus que sur le terrain. À la seconde où la saison des Lakers se terminera, toutes les discussions porteront sur l’avenir de James et sur l’endroit où il jouera à l’avenir. La plupart des gars ne refuseraient pas une option de joueur de 51,4 millions de dollars, mais James – déjà milliardaire – le pourrait certainement.