*Les noms ont été modifiés pour préserver la confidentialité.
Banjul, Gambie – Fatou* avait à peine un an lorsqu’elle a subi l’excision, une pratique également appelée mutilation génitale féminine que les groupes de défense des droits condamnent comme une forme d’abus.
Aujourd’hui, cette femme de 29 ans originaire de Bundung, une ville située à la périphérie de Banjul, la capitale gambienne, affirme qu’elle protégera sa petite fille du même sort qui l’a marquée, même si le Parlement prend des mesures pour lever l’interdiction des MGF.
Assise dans sa cuisine en train de préparer suhourle repas du petit matin avant le début de la journée de jeûne du mois musulman du Ramadan, Fatou a partagé l’histoire de la douleur et du traumatisme durable qu’elle dit avoir infligés par les MGF.
«Quand je me suis mariée, mon mari et moi avons fait face à des jours d’agonie», a-t-elle déclaré, ses mots étant lourds du poids du souvenir. “Nous n’avons pas pu consommer notre mariage parce que j’étais scellé.”
Cela faisait juste partie du tourment que cela lui apportait dans la vie. Elle est finalement tombée enceinte, mais a ensuite dû faire face à d’immenses difficultés pour donner naissance à leur enfant de neuf mois.
Aux côtés de Fatou, son mari est un symbole de soutien, faisant écho à la détermination de son épouse à briser le cycle de la souffrance. Mais toutes les femmes n’ont pas eu autant de chance.
Sarata* est une mère de 35 ans, mère de deux filles : une de trois ans et une de 15 mois. En raison de sa circoncision, l’accouchement était également une expérience déchirante. En voyant la douleur qu’elle a endurée, son mari s’est élevé contre les MGF.
Mais alors que Sarata était enceinte de leur deuxième enfant en 2022, son mari est décédé tragiquement dans un accident de la route, la laissant élever seule leurs filles et se battre pour leur avenir.
Dans l’atelier de fortune qu’elle dirige à Brufut, un village de la région de la côte ouest, à 23 km de Banjul, Sarata a parlé des conséquences durables que les MGF ont eues sur sa vie.
“Que veulent-ils?” » demanda-t-elle, la voix tremblante d’angoisse. « Hommes, partisans de cette pratique barbare, que cherchent-ils à gagner ? » a-t-elle poursuivi, ses enfants jouant près des détergents, des balais et des objets d’occasion qu’elle exposait.
« J’ai perdu mon mari, mais pas sa détermination contre les MGF. Nous avons juré de protéger nos filles, mais si l’interdiction est levée… » sa voix vacilla, avant de s’élever avec une force retrouvée. « Sur mon cadavre, je les laisserai souffrir comme je l’ai fait. »
Défendre les droits des filles
En 2015, le parlement gambien a franchi une étape historique en adoptant la loi sur les femmes (amendement) de 2015, qui criminalisait les MGF et les rendait passibles de trois ans de prison – un changement important après des années de plaidoyer.
Mais récemment, le 18 mars, les politiciens ont voté par 42 voix contre 4 en faveur d’un nouveau projet de loi controversé qui abrogerait l’interdiction historique des MGF s’il était adopté après de nouvelles consultations et avis d’experts des ministères gouvernementaux spécialisés.
Almameh Gibba, le législateur qui a présenté le projet de loi, a fait valoir que l’interdiction violait le droit des citoyens à pratiquer leur culture et leur religion. « Le projet de loi vise à maintenir la loyauté religieuse et à sauvegarder les normes et valeurs culturelles », a-t-il déclaré.
Cependant, les organisations de défense des droits affirment que la législation proposée annule des années de progrès et risque de nuire au bilan du pays en matière de droits humains.
« Nous sommes totalement et sans réserve opposés à la pratique de toute forme de MGF », a déclaré Jama Jack, cofondatrice de Think Young Women (TYW), une organisation à but non lucratif dirigée par des femmes.
Depuis plus d’une décennie, TYW a engagé les communautés, soutenu les efforts de sensibilisation et donné aux jeunes défenseurs des moyens de lutter contre les MGF – même après l’adoption de la loi en 2015.
L’ONG considère le projet d’abrogation de la loi comme une trahison envers les femmes et les filles.
« L’abrogation de la loi expose toutes ces filles à une menace réelle d’être trompées, emmenées aux excisions, mutilées, puis abandonnées aux conséquences sur leur santé physique et mentale », a déclaré Jack.
« Veiller à ce que la loi interdisant les MGF soit maintenue enverra un signal fort indiquant que le gouvernement gambien est déterminé à remplir son devoir de protéger tous les citoyens et qu’il ne fera pas passer les intérêts de quelques-uns avant la sécurité de la majorité. »
Tabou Njie Sarr est un autre défenseur passionné du maintien de l’interdiction des MGF. En tant que responsable des droits des femmes à l’ONG Action Aid, elle fait campagne contre l’abrogation de la loi – en soulignant son rôle crucial dans la protection des femmes et des filles contre les pratiques traditionnelles néfastes et les violations des droits humains. Elle faisait partie des centaines de femmes rassemblées à l’Assemblée nationale lors du dépôt du projet de loi d’amendement en faveur des femmes.
« La Gambie remplit ses obligations en matière de droits des femmes et des filles » en maintenant l’interdiction, a-t-elle déclaré, attirant l’attention sur les engagements du pays envers les conventions internationales protégeant les droits des femmes.
Sarr a souligné les risques posés par les MGF, notamment leurs effets néfastes sur la santé sexuelle et reproductive et le danger que des exciseuses non formées causent des dommages irréparables.
Pour Sarr, l’éducation est primordiale dans la lutte contre les MGF. Elle plaide en faveur de campagnes de sensibilisation globales et souligne la nécessité d’éduquer également les hommes – qui détiennent souvent le pouvoir de décision au sein des ménages – sur les conséquences désastreuses des MGF.
Sarr a déploré le manque de compréhension de certains hommes, notamment des députés de l’Assemblée nationale, qui défendent l’abrogation de la loi sur les MGF en raison de leur ignorance de ses effets néfastes.
Lamin Ceesay, membre de l’Assemblée nationale représentant une circonscription où les MGF sont répandues, fait partie de ceux qui plaident en faveur de l’abrogation de l’interdiction, invoquant des motifs religieux et constitutionnels.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il fallait donner la priorité à la religion plutôt qu’aux expériences vécues par d’innombrables femmes touchées par les MGF, Ceesay a insisté sur les preuves et les données pour étayer ses affirmations selon lesquelles cette pratique est nocive. « Nous avons besoin de statistiques pour déterminer comment cela les affecte », a-t-il déclaré.
Les MGF en secret
Le ministère gambien du Genre, de l’Enfance et de la Protection sociale a publié un communiqué de presse soulignant les progrès réalisés par le pays dans la lutte contre les MGF depuis les années 1980.
Bien que le gouvernement soutienne l’interdiction, il a déclaré qu’elle permettrait au projet de loi d’initiative parlementaire de suivre le processus parlementaire requis dans le cadre de l’adhésion du gouvernement aux principes démocratiques et à l’État de droit.
Néanmoins, malgré les efforts visant à mettre fin à cette pratique, les MGF touchent toujours 73 pour cent des femmes âgées de 15 à 49 ans dans le pays, ce qui souligne les défis persistants.
Même après l’entrée en vigueur de la loi de 2015, cette pratique se poursuit en secret, infligeant des souffrances silencieuses à des victimes innocentes comme Sarjo*, 34 ans, et sa fille de quatre ans.
Mère célibataire de Brikama, l’une des plus grandes villes de Gambie, Sarjo a fait la promesse solennelle lors de l’accouchement de protéger sa fille de telles horreurs, refusant catégoriquement de la soumettre à cette pratique.
Malheureusement, sa confiance a été trahie lorsque sa fille a été victime de MGF sans son consentement. Cela s’est produit l’année dernière, lorsque Sarjo a laissé sa fille avec la famille du père de l’enfant et que sa grand-mère paternelle a fait en sorte qu’elle soit excisée.
L’angoisse et la trahison ressenties par Sarjo lorsqu’elle a découvert ce qui s’est passé la hante toujours.
«On a dit à ma petite fille de ne rien dire à moi ou à qui que ce soit (de ce qui s’était passé), alors elle ne l’a pas fait. Je l’ai découvert lorsqu’elle avait eu une infection », a-t-elle raconté, la voix tremblante.
Sarjo s’est rendue dans plusieurs commissariats de police pour signaler l’affaire, mais a déclaré qu’ils ne prenaient pas son cas au sérieux. Une fois de plus, elle s’est sentie trahie – cette fois par ceux qui étaient chargés de faire respecter la justice.
Lors du vote visant à abroger l’interdiction des MGF, Sarjo faisait partie des femmes qui manifestaient devant le Parlement. Elle parle également à d’autres mères, les éduquant à ne pas soumettre leurs filles à cette pratique néfaste.
Pourtant, au milieu de cette contestation, des voix s’élèvent pour maintenir cette pratique en vie.
Soutien malgré l’interdiction
En août dernier, trois femmes ont été condamnées à une amende pour avoir pratiqué des MGF sur huit petites filles – devenant ainsi les premières personnes condamnées en vertu de la loi anti-MGF.
Dans une démarche controversée en septembre, le célèbre dirigeant islamique gambien, l’imam Abdoulie Fatty, a fait la une des journaux en payant les amendes de 15 000 dalasi chacune (220 dollars) pour les trois femmes condamnées.
Les femmes, dont l’exciseuse Mba-Yasin Fatty, avaient opéré dans le village de Niani Bakadagi, où les MGF sont répandues, dans la région de Central River, malgré l’interdiction.
Le soutien de l’imam Fatty aux MGF – comme en témoigne sa position aux côtés des femmes condamnées – a provoqué l’indignation des défenseurs des droits des femmes et des militants anti-MGF.
Dans une vidéo largement partagée sur les réseaux sociaux, il a également déclaré avec défi son intention de continuer à plaider en faveur des MGF, défiant les autorités d’intervenir.
Malgré les efforts législatifs visant à criminaliser cette pratique et à imposer des sanctions, l’imam Fatty reste ferme sur sa position, la considérant comme faisant partie intégrante de la tradition islamique.
Ses actions ont relancé les débats autour des MGF, soulignant la lutte continue pour éradiquer cette pratique malgré les interdictions légales.
L’avenir des femmes gambiennes
Après le vote du 18 mars, le projet de loi visant à annuler l’interdiction des MGF a été envoyé à une commission parlementaire pour un examen plus approfondi.
Au stade du comité, les parties prenantes seront impliquées, les commentaires du public seront recueillis et les avis d’experts seront sollicités auprès des ministères, notamment le ministère du Genre, le ministère de la Santé et le ministère de la Justice. La législation sera ensuite amendée et soumise à un autre vote – un processus qui pourrait durer des semaines ou des mois.
Pendant ce temps, l’avenir des femmes et des filles gambiennes est en jeu.
L’Association du Barreau de Gambie (GBA) s’est fermement opposée au projet d’abrogation de la loi de 2015. Selon le GBA, l’abrogation de la loi saperait l’engagement du pays à protéger les droits des filles et des femmes et violerait les traités internationaux et régionaux relatifs aux droits de l’homme.
“La loi reste en vigueur jusqu’à ce qu’elle soit abrogée et doit donc être respectée”, a déclaré le GBA, exhortant l’inspecteur général de la police à l’appliquer rigoureusement.
Toutefois, les défenseurs des droits humains et de nombreux survivants de cette pratique restent préoccupés.
Chez elle à Bundung, Fatou a regardé son enfant de neuf mois, voyant un avenir plein de promesses et de possibilités, mais qui pourrait désormais être plus à risque.
«Je rêve d’un monde où ma fille puisse grandir sans peur», murmure-t-elle, ses doigts traçant le contour de la petite main de sa fille.
Sarata partage également des craintes similaires. Elle considère la perspective de l’abrogation de la loi comme un cauchemar effrayant qui jette un nuage sombre sur l’avenir des filles gambiennes.
Pour ses filles qui jouent à ses côtés, chaque rire et chaque sourire témoigne de l’espoir qui scintille en elles et rappelle la raison pour laquelle Sarata se bat pour maintenir l’interdiction : « Elles sont mon cœur, mon âme », a-t-elle déclaré. .