Quelques jours seulement après que l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) ait conclu que la fusion des opérateurs mobiles britanniques Vodafone et Three pourrait entraîner une hausse des prix pour les clients et affecter les investissements dans les réseaux mobiles britanniques, une étude de la société indépendante d’analyse de l’expérience des réseaux mobiles Opensignal a calculé que la fusion pourrait en fait créer un nouveau challenger pour la meilleure couverture réseau du Royaume-Uni, en particulier avec une couverture 5G considérablement améliorée.
La fusion potentielle – qui regrouperait 27 millions de clients britanniques sous un seul fournisseur – a été annoncée en juin 2023 et a vu les sociétés mères des opérateurs, Vodafone Group et CK Hutchison Group Telecom (CKHGT), conclure des accords contraignants pour combiner leurs actifs de télécommunications au Royaume-Uni. , introduisant, ont déclaré Vodafone UK et Three UK, une alternative indispensable et une concurrence accrue sur le marché britannique des communications.
La CMA a lancé sa première enquête sur la fusion en janvier 2023, comprenant un examen de 40 jours ouvrables visant à déterminer si l’accord pourrait conduire à une « diminution substantielle de la concurrence », en se concentrant sur l’impact potentiel sur les consommateurs et les entreprises au Royaume-Uni.
L’enquête de phase 1 de la CMA a révélé des craintes selon lesquelles la fusion des deux activités pourrait réduire la rivalité entre les opérateurs mobiles pour conquérir de nouveaux clients et que l’accord pourrait rendre difficile la négociation de bons contrats pour les petits opérateurs de réseaux mobiles virtuels, tels que Sky Mobile, Lebara et Lyca Mobile. offres pour leurs clients en réduisant le nombre d’opérateurs de réseaux mobiles capables de les héberger.
Cependant, l’évaluation de la CMA a également observé que lors de l’annonce de l’accord en 2023, Vodafone UK et Three UK ont affirmé que la combinaison des activités entraînerait des avantages significatifs pour les clients et accélérerait le déploiement de nouvelles technologies.
Dans son analyse, Opensignal a pris les données des utilisateurs actuels des deux réseaux pour offrir un aperçu de la future couverture mobile potentielle projetée de l’opérateur combiné après une fusion. Il a supposé que tous les sites actuels continueraient à fonctionner là où ils se trouvent, desservant leur zone de couverture unique.
L’analyste a déclaré que les résultats de son analyse de l’expérience utilisateur suggèrent que la fusion permettrait aux utilisateurs du réseau combiné de profiter d’une expérience de couverture qui rivalise avec celle d’O2, l’actuel leader du marché selon ses données.
Après avoir superposé la couverture du réseau, Opensignal a déclaré qu’il pourrait identifier deux ensembles de zones – une où les deux réseaux ont déjà une couverture, et une autre qui n’est actuellement pas couverte par l’un des réseaux mais qui gagnerait en couverture suite à une fusion.
Les données ont montré ce qui a été décrit comme un nombre important de domaines dans lesquels des améliorations sont attendues, en particulier dans les zones les moins densément peuplées. Pour arriver à un score d’expérience de couverture, Opensignal a calculé la zone dans laquelle les utilisateurs d’un opérateur donné ont vu un service de n’importe quelle génération (2G à 5G) en tant que part du total des régions peuplées du pays où les utilisateurs ont effectué des relevés.
En conséquence, trois clients britanniques sont susceptibles de connaître la plus grande amélioration de leur expérience de couverture, qui devrait augmenter pour l’entité combinée à 8,8 sur une échelle de 10 points, par rapport au score actuel de 7,6 de l’opérateur. Pour Vodafone, le score pourrait passer de 8,2 points. Avec O2 à égalité avec une société fusionnée, EE serait placé derrière les deux nouveaux leaders du marché, avec son score d’expérience de couverture de 8,5.
Il est intéressant de noter qu’étant donné le manque d’activité des opérateurs de téléphonie mobile dans ces zones, Opensignal a déclaré que l’extension de la couverture serait plus ressentie par les habitants des campagnes, où la portée est plus limitée que dans les zones plus densément peuplées, en particulier à l’intérieur et autour des villes.
Opensignal prédit également une expérience de couverture 5G considérablement meilleure pour les utilisateurs actuels de Three UK et Vodafone grâce à la fusion. Semblable à l’impact sur la couverture globale du réseau, Opensignal estime que les avantages de la couverture 5G après la fusion seraient particulièrement visibles dans les zones rurales, mais que la synergie projetée serait bien plus grande. L’analyste a souligné que même si la couverture 5G dans les zones rurales est généralement en retard par rapport à celle des zones urbaines, la présence 5G rurale de Vodafone a été particulièrement clairsemée par rapport à ses concurrents au Royaume-Uni.
La projection calculée d’Opensignal indique que les clients de Vodafone peuvent s’attendre à ce que leur expérience de couverture 5G après la fusion augmente considérablement, le score métrique faisant plus que doubler par rapport à celui observé actuellement. Le score d’expérience de couverture 5G du réseau combiné serait de 3,6 sur 10, ce qui signifie que le score des utilisateurs actuels de Vodafone augmenterait de 106 % par rapport au score actuel de 1,8.
Le réseau Three UK a une couverture géographique 5G beaucoup plus large et devrait connaître une synergie de 9 % par rapport au score actuel de 3,3 points. EE conservera toujours son leadership, selon l’analyse d’Opensignal, avec son score de 3,8 points qui devrait rester.
Dans son analyse, Opensignal a noté que la fusion entraînerait probablement la mise hors service de sites qui se chevauchent afin d’optimiser le réseau combiné. Il convient de noter que de telles actions peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur les performances du réseau, selon la manière dont elles sont gérées.