TOKYO, 29 mars — Un fabricant pharmaceutique japonais a annoncé aujourd’hui qu’il enquêtait sur cinq décès potentiellement liés à des compléments alimentaires destinés à réduire le cholestérol et s’est excusé pour « l’anxiété et la peur » que cela avait provoquées.
Kobayashi Pharmaceutical a rappelé trois marques de comprimés en vente libre après que des clients ont signalé des problèmes rénaux.
L’entreprise a indiqué qu’elle tentait d’établir si les produits contenant de la levure de riz rouge, ou « beni koji », avaient causé cinq décès et 114 hospitalisations.
Des études médicales indiquent que la levure de riz rouge peut réduire le cholestérol, mais mettent également en garde contre un risque de lésions organiques en fonction de la composition chimique de l’ingrédient.
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La crise croissante a fait la une des journaux au Japon, le Premier ministre Fumio Kishida s’étant engagé à envisager « toutes les mesures possibles » pour prévenir des incidents similaires si les décès étaient causés par ces produits.
“Je m’excuse profondément pour la grande anxiété et la peur que nous avons causées”, a déclaré vendredi le président de la société, Akihiro Kobayashi, lors d’une conférence de presse.
Il a déclaré que l’entreprise « consacrerait toutes nos énergies » à enquêter sur cette affaire.
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Kobayashi Pharmaceutical, qui a volontairement rappelé « Beni Koji Choleste Help » et deux autres marques de comprimés il y a une semaine, fournit de la levure de riz rouge à environ 50 autres entreprises au Japon et à deux à Taiwan.
Certaines de ces entreprises ont procédé au rappel préventif de produits alimentaires contenant cet ingrédient, notamment un saké rose et une vinaigrette.
Kobayashi Pharmaceutical a déclaré dans un communiqué plus tôt dans la journée qu’il avait été informé du décès d’un cinquième client qui prenait du Beni Koji Choleste Help et avait développé une maladie rénale.
“Nous sommes en train de confirmer les faits et le lien de causalité”, indique le communiqué.
Les entreprises taïwanaises ont rappelé préventivement 154 produits contenant de la levure de riz rouge à la suite de cette alerte, ont indiqué les autorités sanitaires de l’île.
Une femme dans la soixantaine à Taiwan aurait également développé une insuffisance rénale après avoir pris des suppléments de Kobayashi pendant plusieurs années.
Les responsables de Kobayashi ont déclaré qu’ils travaillaient avec les autorités japonaises pour procéder à des analyses chimiques plus approfondies de leurs produits afin de tenter de déterminer la cause possible des problèmes de santé.
Les suppléments de levure de riz rouge de la société sont réglementés par un système créé en 2015 sous l’ancien premier ministre Shinzo Abe.
Certains organismes de surveillance auraient exprimé leurs inquiétudes quant au fait que la réglementation de ces produits n’est pas suffisamment stricte et qu’ils n’ont pas toujours les effets annoncés. -AFP