Onze miliciens travaillant aux côtés de l’armée nigériane pour combattre les jihadistes ont été tués samedi dans le nord-est du pays lorsque leur véhicule a heurté une mine terrestre sur une autoroute près de la frontière avec le Cameroun, ont indiqué à l’AFP deux sources de la milice.
Au Nigeria, les djihadistes ont de plus en plus recours à la pose de mines sur les autoroutes pour cibler les convois militaires et civils après que ceux-ci ont été repoussés du territoire qu’ils contrôlaient autrefois au cours des premières années de l’insurrection islamiste qui a duré plus de 15 ans dans le pays.
Les miliciens escortaient un convoi civil depuis la ville de Gamboru, dans l’Etat de Borno, jusqu’à la capitale régionale Maiduguri, lorsque vers 12h30 GMT leur véhicule a roulé sur une mine terrestre soupçonnée d’avoir été posée par des jihadistes dans le village de Damno, ont indiqué les deux sources.
“Les pneus arrière du véhicule transportant 13 de nos camarades ont heurté un large nid-de-poule dans lequel une mine terrestre était enfouie et celle-ci a explosé”, a déclaré Shehu Mada, un chef de la milice antijihadiste de Gamboru. “Onze personnes à bord du véhicule ont été tuées tandis que deux s’en sont sorties blessées.”
Les victimes ont été retirées des restes du véhicule et ramenées à Gamboru pour y être enterrées, a indiqué Usman Hamza, un autre milicien qui a fait le même bilan.
Le conflit militant au Nigeria s’est progressivement atténué à mesure que l’armée mène des offensives contre les militants.
L’autoroute Gamboru-Maiduguri est une route commerciale stratégique de 140 kilomètres (87 milles) dans la région et constitue un lien important avec le Cameroun voisin.
L’autoroute a été rouverte en juillet 2016 après avoir été fermée pendant deux ans par l’armée en raison d’attaques jihadistes incessantes.
Boko Haram et la province rivale de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) lancent toujours des embuscades sporadiques contre les convois depuis leurs cachettes et posent des mines terrestres le long de l’autoroute.
En janvier, 17 personnes ont été tuées le long de l’autoroute dans deux explosions de mines distinctes imputées aux djihadistes. Dix autres personnes ont été tuées par une mine terrestre en avril.
Le conflit acharné qui sévit au Nigeria a fait 40 000 morts et environ deux millions de déplacés dans le nord-est du pays depuis 2009. La violence s’est propagée au Niger, au Tchad et au Cameroun voisins.
Les récents coups d’État militaires au Mali, au Niger et au Burkina Faso et le retrait ultérieur des troupes françaises et américaines du Sahel vers le nord du Nigeria ont accru les inquiétudes quant à l’instabilité régionale et à la violence qui s’étend plus loin dans les États côtiers d’Afrique de l’Ouest.