Jeffrey Donaldson, chef du Parti unioniste démocrate et l’un des hommes politiques les plus éminents et influents d’Irlande du Nord, a démissionné vendredi de la direction du parti, après avoir été inculpé d’« allégations de nature historique ».
L’annonce, qui a provoqué une onde de choc dans la politique nord-irlandaise, est intervenue dans un communiqué du DUP qui a déclaré qu’il suspendait également M. Donaldson en tant que membre du parti en attendant une procédure judiciaire.
Le parti a déclaré avoir reçu une lettre de M. Donaldson « confirmant qu’il a été accusé d’allégations de nature historique et indiquant qu’il démissionne de ses fonctions de chef ».
Les comptes de médias sociaux de M. Donaldson, y compris son profil sur X, anciennement Twitter, sur LinkedIn et sur Instagram, semblent avoir été supprimés vendredi matin.
Le DUP, dont les membres sont majoritairement protestants, veut maintenir l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni, et M. Donaldson est membre du Parlement britannique à Londres.
Autrefois considéré comme un partisan de la ligne dure, il s’est opposé à l’accord du Vendredi saint de 1998 qui a ramené la paix en Irlande du Nord après des décennies de violences sectaires sanglantes connues sous le nom de « Troubles ».
Mais plus tôt cette année, après deux ans d’impasse politique en Irlande du Nord, il a contribué à négocier et à promouvoir un accord qui a rétabli le gouvernement et qui, pour la première fois, a confié le poste de premier ministre à un membre du Sinn Fein, qui représente principalement Électeurs catholiques romains et campagnes pour une Irlande unie.
L’assemblée d’Irlande du Nord, connue sous le nom de Stormont, ne peut fonctionner qu’avec le soutien des plus grands partis de toutes les divisions sectaires, ce qui nécessite la participation du Sinn Fein et du DUP. Le DUP s’est retiré en 2022 pour protester contre les accords commerciaux post-Brexit, provoquant l’effondrement du partage du pouvoir.
Lorsque l’assemblée fut rétablie en février, Michelle O’Neill du Sinn Fein a obtenu le poste le plus élevé parce que son parti était arrivé premier aux dernières élections en Irlande du Nord et que le DUP, qui a remporté moins de voix, a dû se contenter du poste de vice-premier ministre.
Bien que les deux postes disposent de pouvoirs équivalents, il s’agit d’un moment symbolique important en Irlande du Nord.
En théorie, le départ de M. Donaldson ne devrait pas avoir d’impact sur le fonctionnement de l’Assemblée d’Irlande du Nord, connue sous le nom de Stormont, dont il n’est pas membre.
Cependant, il était considéré comme un architecte et un fervent partisan de l’accord de partage du pouvoir avec le Sinn Fein, qui a provoqué de profondes divisions dans les rangs du DUP, dont un nombre important de membres s’opposaient à une réintégration à l’assemblée de partage du pouvoir.
Dans sa déclaration, le DUP a déclaré que les dirigeants du parti avaient nommé à l’unanimité Gavin Robinson comme chef par intérim après la démission.