Dans le vaste désert de Mojave au nord, près de la frontière entre la Californie et le Nevada aux États-Unis, se trouve la Vallée de la Mort, une région connue pour ses « extrêmes » et peut-être surtout pour être l’endroit où la température la plus chaude jamais enregistrée sur Terre.
De la température la plus élevée au point le plus bas des États-Unis, le bassin de Badwater à 282 pieds sous le niveau de la mer, la Vallée de la Mort est une région incroyablement unique.
On pense que la chaleur insensée que connaît la vallée, l’endroit le plus sec d’Amérique, est le résultat du manque d’eau, de la géographie et des matériaux qui composent la vallée réunis.
Au moment de la rédaction de cet article, la Vallée de la Mort est considérée comme le foyer de la température la plus chaude jamais enregistrée sur Terre, en 1913.
Cette distinction est basée sur une lecture de la température de l’air, qui a enregistré le paysage désertique à une température incroyable de 56,7 °C le 10 juillet 1913, au Furnace Creek Ranch, dans la Vallée de la Mort.
Cependant, ces dernières années, des spéculations ont eu lieu sur la précision de ce résultat. Depuis 90 ans, un ancien record de « température la plus élevée » mesurée en Libye était en place, mais il a été décertifié en 2012 après que des preuves démontrant qu’il s’agissait d’une lecture erronée ont été révélées.
Bien que cette découverte ait propulsé la Vallée de la Mort au premier rang, elle a également soulevé des questions parmi certains experts quant à l’exactitude de la lecture de 1913. Pour l’instant, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) continue de l’honorer.
Même ces dernières années, la température a presque atteint des niveaux similaires. En juillet 2023, alors que la Californie était confrontée à un avertissement de chaleur extrême, le thermomètre de la Vallée de la Mort est monté à 53,3°C.
L’eau s’accumule parfois dans la région, en particulier dans le bassin de Badwater qui se transforme en lac Manly temporaire, mais a tendance à s’assécher en quelques semaines en raison de la température élevée.
Malgré cela, le lac Manly le plus récent était resté en place pendant six mois, ce qui a laissé les scientifiques perplexes. “La plupart d’entre nous pensaient que le lac aurait disparu d’ici octobre”, a déclaré Abby Wines, garde-forestière du parc de la Vallée de la Mort, dans un communiqué du NPS en février. “Nous avons été choqués de le voir toujours là après presque six mois.”
Même si l’on pourrait penser qu’un paysage aussi brûlant et sec pourrait rebuter les gens, c’est tout le contraire. Selon les dernières données du National Park Service (NSP), plus de 1 100 000 personnes ont visité le parc national de la Vallée de la Mort l’année dernière. Les âmes courageuses peuvent même planter une tente et camper dans la vallée désertique.