Nous avons tous grandi en entendant dire que la Terre est une planète bleue, avec la majorité de sa surface – 71 %, soit les trois quarts, recouverte d’eau.
Mais y a-t-il de l’eau dans la croûte terrestre ? Si oui, quelle quantité d’eau se trouve sous terre ?
Eau souterraine
Oui, selon une étude de 2021 publiée dans la revue Geophysical Research Letters, il y a plus d’eau sous terre ou sous la surface de la Terre que dans les calottes glaciaires et les glaciers de la planète.
Cette eau souterraine est retenue dans le sol ou dans les pores des roches, et sa quantité peut vous choquer.
S’adressant à Live Science, Grant Ferguson, hydrogéologue à l’Université de la Saskatchewan et auteur principal de l’étude de 2021, a révélé que la croûte terrestre contient environ 43,9 millions de kilomètres cubes (10,5 millions de miles cubes) d’eau.
En comparaison, la glace de l’Antarctique contient environ 6,5 millions de milles cubes (27 millions de kilomètres cubes) d’eau, tandis que la glace du Groenland en contient environ 720 000 milles cubes (3 millions de km cubes). De plus, les glaciers en dehors de l’Antarctique et du Groenland contiennent environ 38 000 milles cubes (158 000 km cubes) d’eau.
Néanmoins, les océans à la surface de la Terre restent le plus grand réservoir d’eau de la planète, contenant environ 312 millions de miles cubes (1,3 milliard de kilomètres cubes) d’eau.
Nous savons désormais qu’après les océans, les eaux souterraines constituent le plus grand réservoir d’eau de la Terre.
L’étude de 2021 a élargi les estimations précédentes en prenant en compte les eaux souterraines situées dans les 9,98 kilomètres supérieurs de la croûte terrestre, y compris les roches sédimentaires, qui sont plus poreuses que les roches cristallines. Grâce à cela, nos précédentes estimations des eaux souterraines ont plus que doublé, passant d’environ 2 millions de miles cubes (8,5 millions de km cubes) à 4,9 millions de miles cubes (20,3 millions de km cubes).
Cette nouvelle estimation, selon Live Science, est presque aussi grande que les 5,7 millions de miles cubes (23,6 millions de km cubes) calculés pour les eaux souterraines peu profondes.
Pourquoi est-ce important ?
Les eaux souterraines plus profondes, qui sont principalement salées, sont isolées du reste de l’eau de la planète et, selon les scientifiques, ont été piégées pendant des périodes de temps extraordinairement longues à certains endroits. Selon Ferguson, cela peut offrir des informations précieuses sur l’histoire de la Terre.
“Nous savons très peu de choses sur ces eaux à des profondeurs supérieures à quelques kilomètres, ce qui en fait une zone frontière pour la science”, a-t-il déclaré. En outre, il a ajouté que l’eau pourrait abriter des écosystèmes microbiens encore actifs aujourd’hui, ce qui pourrait aider à comprendre comment la vie a évolué sur Terre.
(Avec la contribution des agences)