Une porte-parole de la Maison Blanche a déclaré mercredi que le gouvernement israélien avait accepté de tenter de reporter la visite d’un groupe de responsables dont le voyage à Washington pour discuter d’une éventuelle attaque contre une ville clé du sud de Gaza avait été annulé en raison de la décision américaine de ne pas opposer son veto à une décision. Résolution de l’ONU appelant à un cessez-le-feu immédiat.
Le président Biden avait demandé à Israël d’envoyer une délégation à Washington pour discuter d’alternatives à une offensive terrestre à Rafah, la ville du sud de Gaza où plus d’un million de personnes ont cherché refuge. Mais le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annulé le voyage de la délégation à la dernière minute après avoir été irrité par la décision américaine de s’abstenir lors du vote sur la résolution au Conseil de sécurité de l’ONU lundi.
“Le bureau du Premier ministre a déclaré vouloir reporter cette réunion afin que nous puissions parler des opérations à Rafah”, a déclaré à la presse la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. « Nous nous en félicitons. Et nous allons travailler avec leurs équipes pour garantir que cela se produise.
Il n’y a eu aucune confirmation immédiate d’un désir de reporter le bureau de M. Netanyahu, qui quelques heures plus tôt avait publié une déclaration démentant les informations selon lesquelles une réunion avait repris. “Contrairement à certaines informations, le Premier ministre n’a pas approuvé le départ de la délégation vers Washington”, indique le communiqué.
À trois reprises, les États-Unis avaient opposé leur veto à une résolution de cessez-le-feu. Mais en s’abstenant lundi, il a laissé passer la résolution, moins ferme que les précédentes et appelant à un cessez-le-feu pour le mois sacré du Ramadan.
M. Netanyahu a dénoncé cette abstention dans un communiqué, la qualifiant de « retrait de la position américaine constante depuis le début de la guerre ». L’administration Biden a insisté lundi sur le fait que l’abstention ne signifiait pas un changement dans la position des États-Unis.
Les frictions entre les deux alliés se sont accrues à propos du bilan des civils à Gaza après plus de cinq mois de combats déclenchés par l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre, qui, selon les responsables israéliens, a tué environ 1 200 personnes.
Les responsables de la santé à Gaza affirment que plus de 32 000 personnes sont mortes au cours de l’opération militaire israélienne et que les combats ont créé des conditions désastreuses sur le terrain, les groupes humanitaires mettant en garde contre une famine imminente.
Interrogée sur le démenti antérieur de M. Netanyahu concernant les informations selon lesquelles la réunion serait de nouveau organisée, Mme Jean-Pierre a insisté sur le fait que son bureau avait accepté d’essayer de reprogrammer.
“Quand nous aurons un rendez-vous, nous le partagerons certainement avec vous”, a-t-elle déclaré. “C’est ce que nous savons de notre côté.”
Cette annonce est intervenue quelques heures après que le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a écrit sur les réseaux sociaux qu’il avait effectué une visite réussie aux États-Unis. Le voyage a coïncidé avec le vote de l’ONU et ses conséquences.
Au cours de sa visite, M. Gallant a rencontré plusieurs hauts responsables américains, dont Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, et le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III, qui a fait de Rafah un élément central de son programme.
Après la réunion, un haut responsable du ministère de la Défense a déclaré que M. Austin avait présenté les grandes lignes de l’approche alternative de l’administration Biden concernant une opération de combat majeure à Rafah, notamment en mettant l’accent sur un ciblage de précision destiné à éradiquer la direction du Hamas.
Le responsable, qui s’est entretenu avec des journalistes sous couvert d’anonymat pour discuter de discussions confidentielles, a déclaré que les Israéliens étaient réceptifs et qu’il y aurait des réunions supplémentaires à l’avenir.
Mme Jean-Pierre a déclaré que les États-Unis gardaient l’espoir de pouvoir aider à négocier un cessez-le-feu temporaire et la libération des otages détenus par le Hamas.
Dans une interview accordée à la Douzième chaîne israélienne diffusée mercredi soir, John F. Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a reconnu que les négociations étaient au point mort.
« Nous avions l’impression que les écarts se réduisaient et que nous nous rapprochions d’un accord permettant de faire sortir ces otages », a-t-il déclaré. “Maintenant, il semble que nous n’avançons pas, du moins pas comme nous l’espérions tous, mais cela ne veut pas dire que nous allons renoncer à nos efforts.”
Johnatan Reiss rapports contribués.