En janvier, des élèves d’une école secondaire de premier cycle à l’extérieur de Montréal ont reçu pour mission de dessiner un camarade de classe ou un autoportrait à la manière de Jean-Michel Basquiat.
« Le défi est de réaliser une œuvre d’art originale dans le style de Basquiat ; de ne pas copier une de ses images», a écrit l’enseignant Mario Perron à ses élèves du campus junior de l’école secondaire Westwood à Saint-Lazare, au Québec. “Je connais très bien le travail de Basquiat et je rendrai les œuvres copiées, car elles sont considérées comme du plagiat.”
La mission était intitulée « Portrait effrayant ».
Basquiat était un sujet digne d’intérêt : il était un artiste influent né à Brooklyn, d’origine haïtienne et portoricaine, connu pour une brève carrière au cours de laquelle il a innové avec des graffitis et d’autres types de pièces d’improvisation. Il est décédé à 27 ans en 1988.
Mais les parents de certains élèves qui ont complété le devoir ont été choqués de constater que M. Perron avait copié les portraits et proposait à la vente en ligne des tasses, des coussins, des sacs, des vêtements et d’autres articles portant des reproductions de l’œuvre d’art, selon un recours collectif. déposé la semaine dernière à la Cour supérieure du Québec.
Joël DeBellefeuille, qui a appris ce qui se passait grâce à son fils Jax, âgé de 13 ans, a accusé M. Perron en entrevue d’avoir perpétré un stratagème « prémédité ». Un portrait de Jax réalisé par l’un de ses camarades de classe figurait parmi les œuvres d’art des étudiants proposées à la vente, a-t-il déclaré.
“J’ai paniqué», a déclaré M. DeBellefeuille. «J’étais plein d’émotions. Aujourd’hui encore, c’est vraiment incroyable.
M. Perron, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires, n’est pas répertorié comme employé actuel sur le site Web de l’école. Darren Becker, porte-parole de la commission scolaire Lester B. Pearson, qui est un défendeur désigné dans la poursuite, a déclaré que la commission scolaire « ne commente pas les enquêtes internes ».
Il n’était pas immédiatement clair si M. Perron avait vendu l’un des articles qu’il avait répertoriés, ni combien d’argent il avait gagné, le cas échéant.
M. DeBellefeuille a découvert pour la première fois que l’œuvre avait été réutilisée le 8 février, lorsque son fils, qui avait effectué une recherche sur Google, lui a montré que M. Perron avait créé un profil sur Fine Art America, un marché d’art en ligne. Le profil contenait des milliers d’articles à vendre présentant les travaux initialement soumis par les étudiants, dont le prix se situait entre 9,50 et 113 dollars américains, tous apparemment non autorisés.
Chaque élément était étiqueté avec le prénom de l’élève suivi de « Portrait effrayant ». Les dessins eux-mêmes imitent le style frénétique de Basquiat : des portraits multicolores qui font un clin d’œil au non conventionnel et à l’imagination, comprenant de nombreuses têtes aux formes étranges et des corps contorsionnés. M. Perron était répertorié comme l’artiste de toutes les œuvres, selon les captures d’écran fournies par M. DeBellefeuille.
Au total, selon une lettre de mise en demeure envoyée au district scolaire le 13 février, 2 976 articles étaient à vendre utilisant les œuvres des 96 élèves chargés de la mission. Les œuvres des étudiants ont été reproduites dans 31 catégories, dont des coussins, des débardeurs, des sacs fourre-tout et des serviettes de plage, selon la lettre.
Les œuvres semblent avoir été supprimées du site Fine Art America.
« Il est évident que la confiance du public, des élèves, des parents et plus particulièrement de nos clients, dans la commission scolaire et ses représentants, a été sévèrement ébranlée », indique la lettre.
Le frère de M. DeBellefeuille, Martin, avocat, a initialement envoyé la lettre au nom de M. DeBellefeuille et d’Edith Liard, parent d’un autre enfant en cours d’art. Les parents de 10 autres enfants se sont depuis joints à la poursuite, a indiqué M. DeBellefeuille, dont deux qui ont ajouté leur nom après le dépôt de la poursuite, vendredi.
Les plaignants réclament 2,16 millions de dollars canadiens, soit environ 1,59 million de dollars, un chiffre qui comprend 5 000 dollars canadiens pour chaque œuvre reproduite dans les 31 catégories ainsi que des dommages punitifs et des frais juridiques. Ils exigent également que M. Perron retire les œuvres de toutes les plateformes, qu’il soit suspendu et qu’il présente des excuses écrites.
En vertu de la Loi canadienne sur le droit d’auteur, un titulaire de droit d’auteur peut avoir droit à entre 500 et 20 000 dollars canadiens pour chaque œuvre utilisée illégalement. En vertu de la loi canadienne, il n’est pas nécessaire de déposer une demande de droit d’auteur pour être considéré comme titulaire d’un droit d’auteur.
La poursuite cite le Code civil du Québec comme raison pour laquelle la commission scolaire est désignée comme défendeur. Il précise que « le commettant est tenu de réparer le préjudice causé par la faute de ses subordonnés dans l’exercice de leurs fonctions ».
M. DeBellefeuille a dit s’attendre à ce que le district scolaire règle plutôt que de recourir aux tribunaux.
«Pour moi, il faut un type particulier de personne pour aller aussi loin et faire ce qu’il a fait à des enfants mineurs», a déclaré M. DeBellefeuille à propos de M. Perron. “C’est ce qui me met en colère.”