NEW YORK : Sam Bankman-Fried a été condamné à 25 ans de prison par un juge jeudi 28 mars pour avoir volé 8 milliards de dollars aux clients de la plateforme d’échange de crypto-monnaie FTX, aujourd’hui en faillite, qu’il a fondée, la dernière étape du drame dramatique de l’ancien milliardaire prodige. chute.
Le juge de district américain Lewis Kaplan a prononcé la sentence lors d’une audience au tribunal de Manhattan après avoir rejeté l’affirmation de Bankman-Fried selon laquelle les clients de FTX n’avaient pas réellement perdu d’argent et l’avoir accusé d’avoir menti lors de son témoignage au procès. Un jury a déclaré Bankman-Fried, 32 ans, coupable le 2 novembre de sept chefs d’accusation de fraude et de complot découlant de l’effondrement de FTX en 2022, dans ce que les procureurs ont qualifié de l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire des États-Unis.
Kaplan a déclaré que Bankman-Fried n’avait montré aucun remords.
“Il savait que c’était mal”, a déclaré Kaplan à propos de Bankman-Fried avant de prononcer la sentence. “Il savait que c’était criminel. Il regrette d’avoir fait un très mauvais pari sur la probabilité de se faire prendre. Mais il ne va rien admettre, comme c’est son droit.”
Bankman-Fried se tenait les mains jointes devant lui pendant que Kaplan lisait la phrase. Il a été conduit hors de la salle d’audience par des membres du US Marshals Service à la fin de l’audience.
Bankman-Fried, vêtu d’un t-shirt beige à manches courtes, a reconnu au cours de 20 minutes de remarques devant le juge que les clients de FTX avaient souffert et il a présenté ses excuses à ses anciens collègues de FTX.
Cette sentence marque le point culminant de la chute de Bankman-Fried, passé du statut d’entrepreneur ultra-riche et de donateur politique majeur au plus grand trophée à ce jour dans le cadre de la répression menée par les autorités américaines contre les malversations sur les marchés des cryptomonnaies. Bankman-Fried s’est engagé à faire appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine.
Kaplan a déclaré qu’il avait constaté que les clients de FTX avaient perdu 8 milliards de dollars, que les investisseurs en actions de FTX avaient perdu 1,7 milliard de dollars et que les prêteurs du fonds spéculatif d’Alameda Research, fondé par Bankman-Fried, avaient perdu 1,3 milliard de dollars.
“L’affirmation du défendeur selon laquelle les clients et les créanciers de FTX seront intégralement payés est trompeuse, elle est logiquement erronée et spéculative”, a déclaré Kaplan. “Un voleur qui emmène son butin à Las Vegas et parie avec succès l’argent volé n’a pas droit à une réduction de peine en utilisant ses gains à Las Vegas pour rembourser ce qu’il a volé.”
Le juge a également déclaré que Bankman-Fried avait menti lors de son témoignage au procès en affirmant qu’il ne savait pas que son fonds spéculatif avait dépensé les dépôts de clients provenant de FTX.
Les procureurs fédéraux avaient requis une peine de prison de 40 à 50 ans. L’avocat de Bankman-Fried, Marc Mukasey, avait soutenu qu’une peine inférieure à 5 ans et quart serait appropriée.
S’adressant au juge, Bankman-Fried a déclaré : « Les clients ont souffert… Je ne voulais pas du tout minimiser cela. Je pense aussi que c’est quelque chose qui manquait dans ce que j’ai dit au cours de ce processus, et Je suis désolé pour ça.”
Faisant référence à ses collègues de FTX, Bankman-Fried a déclaré au juge : “Ils ont mis beaucoup d’eux-mêmes là-dedans, et j’ai tout jeté. Cela me hante tous les jours.”
Trois de ses anciens collaborateurs proches ont déclaré en tant que témoins à charge au procès qu’il leur avait ordonné d’utiliser les fonds des clients de FTX pour combler les pertes d’Alameda Research.
« MASSIF À L’ÉCHELLE »
Nicolas Roos, procureur du bureau du procureur américain à Manhattan, a déclaré au juge : « La criminalité ici est massive. Elle était omniprésente dans tous les aspects de l’entreprise. »
Au cours de l’audience, Mukasey a cherché à éloigner son client des fraudeurs notoires comme Bernie Madoff.
“Sam n’était pas un tueur en série financier impitoyable qui cherchait chaque matin à faire du mal aux gens”, a déclaré Mukasey, décrivant son client comme un “intello maladroit en mathématiques” qui a travaillé dur pour récupérer l’argent des clients après l’effondrement de FTX.
“Sam Bankman-Fried ne prend pas de décisions avec de la méchanceté dans le cœur”, a ajouté Mukasey. “Il prend des décisions avec les mathématiques en tête.”
Bankman-Fried a témoigné pour sa propre défense qu’il avait commis des erreurs, notamment en ne mettant pas en place une équipe de gestion des risques, mais a nié avoir eu l’intention de frauder qui que ce soit ou de voler l’argent des clients.
Ses parents, Joseph Bankman et Barbara Fried, professeurs de droit à l’Université de Stanford, ont assisté au prononcé de la peine.
Diplômé du Massachusetts Institute of Technology, Bankman-Fried a connu un boom de la valeur du bitcoin et d’autres actifs numériques pour atteindre une valeur nette de 26 milliards de dollars, selon le magazine Forbes, avant d’avoir 30 ans.
Bankman-Fried est devenu connu pour sa tignasse aux cheveux bouclés et hirsutes et son engagement dans un mouvement connu sous le nom d’altruisme efficace, qui encourage les jeunes talentueux à se concentrer sur le fait de gagner de l’argent et de le donner à de bonnes causes. Il a également été l’un des plus grands contributeurs aux candidats démocrates et aux causes politiques avant les élections américaines de mi-mandat de 2022.
Mais les procureurs ont déclaré que l’image responsable qu’il cultivait dissimulait ses années de détournement de fonds de clients.
Bankman-Fried est détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn depuis août 2023, lorsque Kaplan a révoqué sa caution après avoir découvert qu’il avait probablement falsifié des témoins au moins deux fois.