Il y a de fortes chances que la vérité ne figure pas beaucoup dans la couverture médiatique. Ce ne sera pas un point central de la construction. Les commentateurs le mentionneront peut-être en passant, mais leur ton indiquera qu’il ne faut pas crever l’hyperbole. Et si Pep Guardiola et Mikel Arteta tentent de le souligner avant que Manchester City n’affronte Arsenal dimanche, cela sera considéré comme une stratégie de jeu, une déviation ou un sophisme sans vergogne.
Pourtant, c’est vrai : la rencontre entre City et Arsenal ne constituera pas le moment décisif et déterminant dans la course au titre la plus convaincante de la Premier League depuis une décennie. Il s’agit d’un jeu d’une importance inquiétante et d’un poids considérable, bien sûr, une chance pour une équipe de franchir un obstacle imposant et imminent. Mais ce n’est pas une conclusion.
Les mathématiques, les faits et les chiffres bruts le confirment. A l’issue du week-end, quatre points maximum sépareront les équipes : un écart important, sans doute, mais pas une avance insurmontable. Il y a de fortes chances qu’au moment où le coup de sifflet sera donné au stade Etihad dimanche soir, aucun d’eux ne soit en tête du championnat.
Cela fonctionne pour tout le monde de prétendre le contraire, bien sûr, de présenter cela comme une sorte de confrontation décisive. Ce n’est pas seulement parce que le football, comme nous l’avons établi depuis longtemps, n’est désormais qu’un bras de l’industrie du divertissement et qu’il y a plus de contenu dans le crescendo fracassant d’une lutte pour le titre que dans le rythme saccadé et discordant de la saison. C’est aussi parce que l’un des grands mythes du football est que les champions sont sacrés lors d’une collision directe.
Bien entendu, ce n’est pas tout à fait ainsi que cela fonctionne. Un championnat est une récompense pour avoir enduré mieux que tous vos rivaux la lenteur d’une campagne ardue. Être capable de surmonter les plus imposants d’entre eux un jour donné est une compétence connexe, mais la corrélation n’est pas parfaite. Arsenal pourrait gagner à City sans toujours gagner le championnat, ou vice versa. (Liverpool, le troisième prétendant, n’a battu aucun des deux clubs cette saison.) Il existe plusieurs façons d’être la « meilleure » équipe d’une ligue.
Au lieu de cela, il est probable que la date déterminante de la saison de Premier League n’ait pas été programmée, délibérément, pour répondre aux exigences narratives de la télévision. Ce sera peut-être le jour où Liverpool se rendra à Fulham, ou Aston Villa visitera City, ou Arsenal se rendra à Manchester United.
Il y en aura peut-être plusieurs. Peut-être que c’est déjà passé : lorsque West Ham a gagné à Arsenal, ou lorsque Liverpool a rassemblé plusieurs milliers de tirs à domicile contre Manchester United et n’a marqué sur aucun d’entre eux, ou lorsque City n’a marqué que deux fois contre Sheffield United. Après tout, tous les tournants ne sont pas signalés.
Et même si le long jeu ne se joue pas aussi bien à la télévision, il y a quelque chose de pertinent là-dedans. Quelle que soit l’équipe qui sortira victorieuse à la fin du mois de mai, les deux équipes qui échoueront seront soumises à la forme d’autopsie la plus cruelle, une recherche soutenue et joyeuse des lacunes découvertes.
Manchester City pourrait être accusé de ne pas être en mesure de maintenir les standards glorieux qu’il a fixés la saison dernière. Arsenal pourrait être informé que les choses auraient pu se terminer différemment si Arteta avait dépensé la modique somme de 120 millions de dollars pour un attaquant en janvier. Liverpool pourrait avoir pour instruction de regretter la prodigalité de Darwin Nuñez ou, parce que dans ces situations, les gens aiment jouer les coups sûrs, aussi peu logiques soient-ils, la faute sera imputée à la défense de Trent Alexander-Arnold.
Cet exercice est traditionnel, cathartique et profondément imparfait. Il ne faut bien sûr pas dire que la raison la plus courante pour laquelle une équipe ne remporte pas le championnat est qu’il en existe un meilleur – plus complet, plus fluide, moins paralysé par les blessures, un peu plus chanceux – juste avant il.
Examiner attentivement où tout le monde s’est trompé, c’est tomber volontairement dans ce qui pourrait être considéré comme une erreur des fans : l’hypothèse selon laquelle une seule équipe a un pouvoir d’action, que son destin est défini par ses propres forces et faiblesses et rien d’autre, que aucun facteur externe n’est en jeu.
Cette saison, cependant, ce sont les facteurs externes qui ont pesé le plus lourd – pas seulement les crises de blessures qui ont entravé Liverpool et City, en particulier et dans cet ordre, à différents moments, mais le défi posé par le reste de l’équipe. ligue.
La Premier League est, comme elle nous le dit depuis quelques temps, à la fois la ligue nationale la plus riche de la planète et la meilleure. La première solution est vraie depuis près de deux décennies. Il a fallu un peu plus de temps pour que cette dernière se manifeste.
Aujourd’hui, cependant, c’est incontestable : l’Angleterre ne possède pas seulement le meilleur ensemble d’équipes d’élite de la planète, mais elle possède également le plus grand ensemble de poids moyens. Même les équipes en bas de tableau, celles qui ont passé les neuf derniers mois à être fustigées et réprimandées pour chacun de leurs mouvements, sont probablement bien plus fortes que leurs homologues d’Italie, d’Espagne, d’Allemagne et de France.
La réponse la plus évidente à cela est la suivante : ils devraient l’être, étant donné le montant qu’ils dépensent en salaires. Mais ce n’est que maintenant que cet avantage commence à devenir évident.
Cela va bien plus loin que le fait qu’une équipe anglaise ait participé à toutes les finales de la Ligue des champions sauf une depuis 2017, ou qu’il y ait de bonnes chances que l’Angleterre fasse table rase des compétitions européennes cette saison.
Cela est plutôt évident dans une formation brésilienne à Wembley la semaine dernière qui comprenait un milieu de terrain composé des Wolves, de Newcastle et de West Ham ; dans l’un des favoris pour être le prochain manager du Bayern Munich à la tête de l’équipe qui occupe actuellement la huitième place du classement anglais ; dans une équipe de Chelsea qui a coûté 1 milliard de dollars à assembler et qui croupit maintenant au 11e rang.
Même le fait que Burnley et Sheffield United aient lutté si désespérément après avoir remporté une promotion est révélateur : la Premier League n’a pas vraiment de maillon faible. Cela ne semble pas être le cas, car la saison oscille d’un club en crise à un autre, mais il s’agit peut-être de la plus forte itération de la compétition de son histoire.
Cela vaut la peine de s’en souvenir lorsque le jour décisif viendra, que ce soit à Craven Cottage, au City Ground ou à Old Trafford. Il serait tentant de supposer que la première équipe abandonnée le fait parce qu’elle manque, d’une manière parfaitement compréhensible.
La réalité sera différente : moins satisfaisante, peut-être, et moins facile à résumer en une simple analyse ou une simple explication, mais plus complète. Deux des joueurs de Liverpool, Arsenal et Manchester City, manqueront le titre de Premier League parce qu’ils perdent, font match nul ou ne marquent pas assez contre une autre équipe de football extrêmement riche et extrêmement talentueuse. Ce faisant, ils prouveront bien sûr qu’ils ne sont pas les meilleurs. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas vraiment bons.
Les tournois ne concernent pas seulement vous
Autant passer en revue toutes les critiques à l’égard du Championnat d’Europe maintenant, histoire de les mettre de côté : oui, le tournoi est trop grand maintenant qu’il contient 24 équipes. Oui, de nombreux matchs manquent de réel sentiment de danger, étant donné que 16 des équipes atteindront de toute façon les huitièmes de finale. Et non, personne n’est excité le moins du monde par le groupe C. Ou le groupe E.
S’il ne fait aucun doute que l’ancien format de la compétition à 16 équipes, celui aboli par nécessité politique en 2012, était de loin supérieur, il est difficile de nier que l’expansion a eu ses avantages. En fait, la seule présence de la Géorgie constitue un argument convaincant en sa faveur.
Sans surprise, la Géorgie n’a jamais participé à un tournoi majeur. Il a gagné sa place en Allemagne cet été grâce à une victoire éprouvante aux tirs au but contre la Grèce mardi. Les célébrations qui ont suivi à Tbilissi, la capitale géorgienne, ont frôlé le délire, le genre de véritable effusion d’émotion incontrôlée que certaines des principales nations européennes auraient du mal à susciter même si elles gagnaient le tournoi.
Si le Championnat d’Europe s’était déroulé sur une base plus exclusive, rien de tout cela ne serait arrivé. Le football a été plus que suffisamment déformé pour répondre aux exigences des puissances. Qu’ils devraient devoir assister à une poignée de matchs remplissant leur emploi du temps pour que les acteurs de soutien puissent passer des jours comme celui-là semble un prix plus que juste à payer.
Lumière impossible
Il est désormais largement admis que chaque image d’Endrick – le phénomène brésilien de 17 ans – a un éclat volontairement emblématique. Le voilà, regardant au loin, les yeux pleins d’ambition brûlante. Ici, il a été hissé par ses coéquipiers, une reconstitution apparemment impromptue de la célèbre photo de Pelé en 1958.
Il y a beaucoup de questions à propos de tout cela. Les photographes brésiliens utilisent-ils un filtre spécial ? Comment, exactement, une personne née en 2006 peut-elle ressembler autant à celle des années 1950 ? Est-ce qu’il le fait exprès ? A-t-il réellement été généré par une sorte d’intelligence artificielle exploitée depuis un sous-sol du siège de la FIFA à Zurich, une tentative désespérée de compenser les départs à la retraite imminents de Lionel Messi et de Cristiano Ronaldo ?
Cette semaine, et le but gagnant d’Endrick contre l’Angleterre à Wembley, ont suscité deux autres questions. La première et la plus immédiate est de savoir si le Real Madrid a vraiment besoin de payer Kylian Mbappé autant qu’il envisage de le payer s’il a déjà Endrick dans ses livres ?
La deuxième question, un peu plus vaste, est de savoir quel genre d’étoile il va être : une étoile simplement lumineuse, ou une étoile si grande qu’il peut exercer sa propre gravité sur le jeu lui-même, entraînant les autres dans son orbite et transformant le Real Madrid en un joueur. de la Premier League – à nouveau au centre du football ?