Par une froide journée de printemps du mois dernier, Mohsen, un Iranien de 36 ans, s’est réveillé avant l’aube et a été emmené par des passeurs sur un canot pneumatique sur la côte française.
L’eau était calme et le ciel clair, mais il connaissait les risques du voyage qu’il s’apprêtait à entreprendre, a-t-il déclaré. Depuis 2018, au moins 72 personnes se sont noyées dans la Manche alors qu’elles tentaient de traverser la Manche, selon l’Organisation internationale pour les migrations.
Il a fui l’Iran, a-t-il expliqué, parce que des policiers sont venus chez lui l’année dernière, menaçant de l’arrêter après qu’il ait participé à des manifestations antigouvernementales.
Mohsen, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, craignant que la publication de son nom complet puisse affecter sa demande d’asile, a déclaré qu’il était prêt à risquer la noyade pour avoir la chance d’avoir une nouvelle vie en Grande-Bretagne. Et il est monté à bord du bateau même s’il était au courant du projet du gouvernement britannique d’expulser certains demandeurs d’asile vers le pays d’Afrique centrale qu’est le Rwanda, annoncé pour la première fois en 2022.
“Que puis-je faire? Quelle autre option avais-je ? il a dit. « Honnêtement, je suis inquiet, surtout après lundi. Chaque jour, les règles semblent changer.
Lundi, le gouvernement conservateur britannique a adopté une loi controversée visant à ouvrir la voie aux vols d’expulsion vers le Rwanda à partir de l’été, malgré une décision antérieure de la Cour suprême britannique jugeant le pays dangereux pour les réfugiés. Pendant des mois, la Chambre des Lords, la chambre haute du Parlement, a tenté en vain de modifier le projet de loi, un ancien chancelier conservateur affirmant qu’ignorer la plus haute juridiction du pays créait « un précédent extrêmement dangereux ».
Selon ce plan, certains demandeurs d’asile verront leurs demandes entendues au Rwanda et, même si elles sont approuvées, ils y seront réinstallés et ne seront pas autorisés à vivre en Grande-Bretagne. Toute personne arrivée en Grande-Bretagne après le 1er janvier 2022 et voyageant par des moyens dangereux, comme de petits bateaux ou clandestinement dans des camions, ou passant par un « pays tiers sûr », pourrait être envoyée au Rwanda, selon les directives du gouvernement. La loi et d’autres politiques gouvernementales récentes signifient qu’il existe désormais très peu de moyens de demander l’asile en Grande-Bretagne, à quelques exceptions près, notamment pour les Ukrainiens et les Hongkongais.
Les organisations caritatives et les groupes de défense des droits qui soutiennent les demandeurs d’asile affirment que beaucoup ont exprimé leur inquiétude face au bilan troublé du Rwanda en matière de droits humains et que la crainte d’être renvoyé s’était ajoutée à l’angoisse de vivre dans l’incertitude pendant des mois, voire des années.
Habibullah, 28 ans, est arrivé par bateau l’année dernière après avoir fui l’Afghanistan lorsque les talibans ont pris le contrôle et, a-t-il dit, ont tué son père et son frère. Il a demandé que seul son prénom soit utilisé pour des raisons de sécurité.
« Si je vais en Afghanistan, je serai mort », a-t-il déclaré, tout en ajoutant que la perspective d’aller au Rwanda lui paraissait presque aussi intimidante. Il a déclaré qu’il consultait un médecin pour dépression depuis qu’il avait reçu en juin dernier une lettre du gouvernement britannique l’informant qu’il pourrait être expulsé.
Il a déclaré que sa route depuis l’Afghanistan l’avait conduit à travers l’Iran, la Bulgarie, l’Autriche, la Suisse et la France, et qu’il se retrouvait parfois sans nourriture. Après toutes ces difficultés, dit-il, il ne supportait pas d’être renvoyé.
“Je suis venu au Royaume-Uni pour le Royaume-Uni”, a-t-il déclaré, assis dans la cafétéria très éclairée d’un hôtel du sud de Londres où lui et d’autres demandeurs d’asile sont hébergés.
L’une des résidentes de l’hôtel a déclaré qu’elle avait survécu à un viol et à la torture au Botswana. Un autre avait fui la guerre civile syrienne. Ils ont tous dit qu’ils craignaient de se retrouver au Rwanda.
Marvin George Bamwite, 27 ans, a déclaré qu’il avait quitté son domicile en Ouganda, pays voisin du Rwanda et doté de lois anti-homosexuelles draconiennes, après que sa famille a découvert qu’il était gay et l’avait condamné.
« Pour d’autres personnes, le Rwanda est peut-être sûr, mais pas pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Pas les homosexuels. Le Rwanda n’est pas sûr pour nous.
Le Rwanda s’est transformé depuis le génocide dévastateur de 1994. Il est devenu prospère, mais le gouvernement a également été accusé de répression et de violations des droits de l’homme. Même si l’homosexualité n’est pas illégale au Rwanda, elle est souvent stigmatisée, et Human Rights Watch a documenté des détentions arbitraires au sein de la communauté LGBTQ.
La Cour suprême britannique a déclaré illégale la politique rwandaise en novembre. Elle a estimé qu’il y avait des raisons sérieuses de croire que les demandeurs d’asile envoyés là-bas seraient confrontés à un risque réel de mauvais traitements du fait du « refoulement », ce qui signifie que les réfugiés pourraient être renvoyés dans leur pays d’origine et être confrontés à des violences ou à des mauvais traitements potentiels, en particulier. violation du droit britannique et international.
La nouvelle loi vise à annuler la décision de la Cour en déclarant le Rwanda sûr et en ordonnant aux juges et aux agents de l’immigration de le traiter comme tel, une manœuvre que les avocats de la Chambre des Lords ont qualifiée de « fiction juridique ». Lundi, le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que le gouvernement commencerait immédiatement à détenir les demandeurs d’asile, les premiers vols d’expulsion étant prévus fin juin ou début juillet. Des contestations judiciaires sont toutefois attendues et pourraient empêcher le décollage des vols.
La politique du gouvernement repose sur la théorie selon laquelle les demandeurs d’asile reconsidéreraient leur voyage vers la Grande-Bretagne s’ils pensaient qu’ils finiraient au Rwanda. Mais cela reste à voir. Au moins dans les mois qui se sont écoulés depuis que M. Sunak a déclaré qu’il continuerait à faire pression en faveur du plan, les arrivées de bateaux se sont poursuivies.
Quelques heures après l’adoption de la politique, cinq personnes, dont un enfant, qui se trouvaient à bord d’un canot pneumatique surpeuplé, sont mortes lors d’une tentative de traversée depuis la France. M. Sunak a déclaré que ces décès soulignaient la nécessité du plan pour le Rwanda.
« C’est ce qui arrive tragiquement lorsqu’ils poussent les gens vers la mer », a-t-il déclaré, faisant référence aux passeurs d’êtres humains, alors qu’il s’adressait aux journalistes mardi. “C’est pourquoi, par souci de compassion avant tout, nous devons briser ce modèle économique et mettre fin à cette injustice envers les personnes venant illégalement dans notre pays.”
Alors que plusieurs demandeurs d’asile qui ont parlé au New York Times ont déclaré qu’ils auraient quand même essayé de venir malgré la politique rwandaise, M. Bamwite a déclaré qu’il pensait que cela pourrait avoir un effet dissuasif pour au moins certains demandeurs d’asile africains potentiels.
« Personne ne viendrait au Royaume-Uni pour être ramené en Afrique », a-t-il déclaré.
Selon les données les plus récentes du gouvernement britannique, en décembre 2023, environ 95 252 dossiers d’asile étaient en attente d’une première décision.
Certains, comme Mohammed Al Muhandes, 53 ans, sont restés dans des hôtels, empêchés de travailler et dépendants du soutien du gouvernement.
M. Muhandes, qui a fui le Yémen après avoir été menacé de mort au milieu de la guerre civile dans le pays, a demandé l’asile au Royaume-Uni en juillet 2023 et a passé des mois dans un hôtel à Leeds, dans le nord de l’Angleterre. « Ce tunnel est sombre et il n’y a pas de lumière au bout », a-t-il déclaré. “Vous attendez juste que quelqu’un vienne et que la lumière brille.”
En raison du manque de clarté sur les personnes auxquelles le plan rwandais pourrait s’appliquer, un climat de peur a imprégné les hôtels, les maisons partagées et autres lieux où de nombreux demandeurs d’asile attendent des réponses sur leur cas.
“C’est vraiment terrible, honnêtement”, a déclaré Reza Khademi, 24 ans, qui vit à Bradford, dans le nord de l’Angleterre. M. Khademi est arrivé d’Iran en août 2023 après que des policiers se soient présentés à sa porte, menaçant de l’arrêter en raison de sa participation à des manifestations antigouvernementales et de ses publications critiques sur les réseaux sociaux.
« Je ne voulais pas partir. J’avais un travail, une famille, une maison, une voiture », a déclaré M. Khademi. “Ici, je suis parti de zéro.”
Il a déclaré que sa mère et son père l’avaient appelé en pleurant lorsqu’ils avaient entendu parler de la dernière législation. En raison de la manière dont il a voyagé – en avion et sans escale dans un pays tiers « sûr » – la loi pourrait ne pas s’appliquer à lui. Lorsque le Times lui a demandé si la règle s’appliquerait à lui, le ministère de l’Intérieur a répondu qu’il ne ferait pas de commentaires sur des cas individuels.
Pourtant, l’incertitude a généré du stress, a déclaré M. Khademi, soulignant que des mèches grises sont soudainement apparues dans ses cheveux châtain foncé.
« Chaque jour, vous entendez parler de ces mauvaises choses, du Rwanda, de la façon dont ils veulent nous envoyer là-bas, et je me sens très nerveux », a-t-il déclaré. “Vous ne savez pas ce qui pourrait vous arriver.”