WASHINGTON : Un navire transportant une grue géante était en route jeudi 28 mars vers les lieux de l’effondrement catastrophique du pont au-dessus du port de Baltimore, alors que les autorités ont mis en garde contre d’importants travaux avant la réouverture du principal port américain.
La machinerie sera déployée dans le cadre d’une opération délicate visant à dégager les restes d’acier tordus du pont Francis Scott Key d’où il est tombé de 56 mètres dans la rivière Patapsco – bloquant l’entrée du port de Baltimore – après avoir été heurté tôt par un énorme cargo. Mardi.
“Nous remuons ciel et terre” pour remettre le centre commercial en activité, a déclaré Tom Perez, haut responsable de la Maison Blanche, à MSNBC.
“Il y a un navire-grue de transport lourd qui sera là plus tard dans la journée pour aider à ramasser les débris”, a-t-il déclaré.
Les responsables ont prévenu qu’il y aurait des défis à relever, car les efforts visant à retrouver les corps des quatre hommes toujours portés disparus ont été annulés mercredi soir lorsqu’il a été jugé trop dangereux d’envoyer des plongeurs dans l’épave.
“Nous sommes incroyablement sensibles à l’idée que c’est aussi le lieu de repos de quatre pères, de quatre frères et de quatre fils”, a ajouté Perez.
Les hommes portés disparus, tous des immigrants latino-américains, auraient été tués lorsque le porte-conteneurs Dali, battant pavillon de Singapour, a perdu le courant et s’est écrasé contre une colonne de support de pont.
La quasi-totalité de la structure en acier, traversée chaque jour par des dizaines de milliers d’automobilistes, s’est effondrée en quelques secondes.
Les travailleurs faisaient partie d’une équipe de réparation routière composée de huit personnes travaillant de nuit. Deux ont été secourus peu après l’effondrement et deux corps ont été retrouvés mercredi 27 mars.
Les habitants de la région ont assisté à une veillée dans un parc voisin jeudi matin, ont rapporté les médias locaux, tandis que le bureau des affaires d’immigration du maire de Baltimore a créé un fonds de secours pour collecter des fonds pour les familles des victimes.
“Nos pensées vont aux familles”, a déclaré le gouverneur du Maryland, Wes Moore, aux journalistes, ajoutant : “Nous sommes vraiment désolés pour cette tragédie”.
Il a exhorté à la patience, en disant : “Ce travail (de reconstruction) ne prendra pas des heures, ce travail ne prendra pas des jours, ce travail ne prendra pas des semaines.”
“Nous avons un très long chemin devant nous.”
PERTE IMPORTANTE
Moore a annoncé que le ministère des Transports du Maryland avait demandé à l’administration Biden un premier montant de 60 millions de dollars pour « des efforts de réponse immédiats et pour jeter les bases d’une reprise rapide ».
Le président Joe Biden a promis plus tôt dans la semaine que le gouvernement fédéral couvrirait l’intégralité des coûts de reconstruction du pont.
La catastrophe pourrait entraîner le plus gros versement d’assurance maritime jamais réalisé, selon le directeur du géant de l’assurance Lloyd’s de Londres, Bruce Carnegie-Brown.
“Cela ressemble à une perte très importante, potentiellement la plus grande perte maritime assurée jamais réalisée, mais pas en dehors des paramètres que nous prévoyons”, a-t-il déclaré à CNBC.
La fermeture du port a également suscité des inquiétudes pour l’économie locale – avec 140 000 emplois soutenus par le port – et pour l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement nationale.
Baltimore est le plus grand port de manutention de véhicules du pays, notamment de voitures et de matériel agricole lourd, selon le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg. Environ 100 à 200 millions de dollars américains transitent quotidiennement par le port.
Au large de Baltimore, les autorités portuaires de New York et du New Jersey prévoient d’embarquer des marchandises supplémentaires pour aider à atténuer les impacts sur la chaîne d’approvisionnement, ont promis jeudi les gouverneurs de ces États dans une déclaration commune.