RÉGION DE ZAPORIZZHIA, Ukraine : L’unité d’artillerie mobile d’Oleksandr Taran ne fait pas officiellement partie de l’armée ukrainienne, mais cela n’a pas empêché ses hommes de détruire des cibles russes à leurs propres frais.
“Nous… nous en sortons grâce au fonds de pension”, dit en riant le commandant de 68 ans, dont l’indicatif d’appel est “Grand-père”.
L’unité composée uniquement de volontaires de Taran, les Loups des steppes, est composée de dizaines d’hommes ukrainiens, pour la plupart âgés de plus de 60 ans, considérés comme trop vieux pour être enrôlés mais souhaitant néanmoins se battre.
Se déplaçant derrière la ligne de front avec des lance-roquettes montés sur camion, ils reçoivent les ordres des commandants sur le terrain et travaillent avec d’autres troupes, contribuant ainsi à l’effort de guerre malgré le manque de soutien officiel de l’armée.
L’unité est financée par des dons et approvisionnée en cartouches défectueuses qu’elle répare elle-même ainsi qu’en armes capturées à l’ennemi. Tous deux leur sont livrés par les troupes de première ligne.
Lorsque Reuters a récemment visité leur base dans la région sud-est de Zaporizhzhia, ils préparaient des obus de roquette Grad de 122 mm qui ont ensuite été tirés par les troupes d’une autre unité.