RÉGION DE ZAPORIZZHIA, 28 avril — L’unité d’artillerie mobile d’Oleksandr Taran ne fait pas officiellement partie de l’armée ukrainienne, mais cela n’a pas empêché ses hommes de détruire des cibles russes à leurs propres frais.
“Nous… nous en sortons grâce au fonds de pension”, dit en riant le commandant de 68 ans, dont l’indicatif d’appel est “Grand-père”.
L’unité composée uniquement de volontaires de Taran, les Loups des steppes, est composée de dizaines d’hommes ukrainiens, pour la plupart âgés de plus de 60 ans, considérés comme trop vieux pour être enrôlés mais souhaitant néanmoins se battre.
Se déplaçant derrière la ligne de front avec des lance-roquettes montés sur camion, ils reçoivent les ordres des commandants sur le terrain et travaillent avec d’autres troupes, contribuant ainsi à l’effort de guerre malgré le manque de soutien officiel de l’armée.
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L’unité est financée par des dons et approvisionnée en cartouches défectueuses qu’elle répare elle-même ainsi qu’en armes capturées à l’ennemi. Tous deux leur sont livrés par les troupes de première ligne.
Lorsque Reuters a récemment visité leur base dans la région sud-est de Zaporizhzhia, ils préparaient des obus de roquette Grad de 122 mm qui ont ensuite été tirés par les troupes d’une autre unité.
“Les commandants qui nous fournissent des cibles sont contents”, a déclaré un combattant de 63 ans portant l’indicatif d’appel “Zorro”.
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“Ils nous donnent plus de cibles (et) nous aident avec des munitions autant qu’ils le peuvent.”
Taran, le commandant, a déclaré que son unité avait tenté de rejoindre officiellement les forces armées ukrainiennes pour recevoir directement des munitions – et des salaires – mais sans succès.
L’unité comprend également des hommes plus jeunes qui ont été déclarés inaptes au combat.
Désireux et capables
Plus de deux ans après le début de l’invasion russe à grande échelle, les efforts de mobilisation de l’Ukraine peinent dans un enthousiasme en baisse.
Les troupes russes progressent vers l’est et les analystes affirment qu’il faut remédier au manque de main-d’œuvre en Ukraine.
Certains partisans ukrainiens et étrangers de premier plan de l’effort de guerre ont exhorté Zelenskiy à réduire considérablement l’âge de mobilisation.
Plus tôt ce mois-ci, Zelenskiy a approuvé de nouvelles mesures permettant à l’armée d’appeler davantage de troupes et de durcir les sanctions en cas de fraude. Il a également réduit l’âge de mobilisation de 27 à 25 ans.
Taran, qui combat depuis le début de la guerre par Moscou en 2014, a déclaré que la coercition ne remplacerait probablement pas le véritable enthousiasme d’une recrue potentielle.
« Battez-le avec un bâton si vous le souhaitez, mais il ne se battra pas », a-t-il déclaré. “Si une personne le souhaite, elle peut continuer pendant 100 ans à accomplir ses tâches et à détruire l’ennemi.” -Reuters