L’Arabie saoudite a remporté une candidature incontestée pour diriger un organe des Nations Unies dédié aux droits des femmes pour la session 2025, suscitant la condamnation des groupes de défense des droits humains qui affirmaient que le royaume avait un bilan « épouvantable » en matière d’autonomisation des femmes.
Mercredi, l’ambassadeur d’Arabie saoudite auprès de l’ONU, Abdulaziz Alwasil, a été élu président de la Commission de la condition de la femme, un organisme des Nations Unies dont le but est de protéger et de promouvoir les droits des femmes dans le monde.
L’agence de presse officielle saoudienne a écrit que la nouvelle présidence du pays « a confirmé son intérêt à coopérer avec la communauté internationale pour renforcer les droits et l’autonomisation des femmes » et a souligné les progrès réalisés par le pays vers une plus grande liberté sociale et économique pour les femmes.
Mais cette décision a suscité de vives critiques de la part des groupes de défense des droits de l’homme. La directrice adjointe du plaidoyer d’Amnesty International, Sherine Tadros, a déclaré dans un communiqué que l’Arabie saoudite avait un « bilan épouvantable en matière de protection et de promotion des droits des femmes ». Elle a fait valoir qu’il y avait un « vaste fossé » entre les aspirations de la commission de l’ONU et la « réalité vécue par les femmes et les filles en Arabie Saoudite ».
La commission, créée en 1946, compte 45 membres sélectionnés sur la base de quotas géographiques. Aucun processus de sélection n’est requis pour qu’un pays soit élu à la commission, et il n’est pas non plus nécessaire qu’il respecte certaines normes en matière de droits de genre pour y adhérer.
On s’attendait à ce que l’Arabie saoudite remporte la présidence, qui dure généralement deux ans, et sa candidature n’aurait suscité aucune dissidence de la part des autres États membres.
En Arabie saoudite, un royaume islamique conservateur, les femmes n’avaient pas le droit de conduire jusqu’en 2018 et elles ont longtemps été soumises à un système de contrôle omniprésent appelé tutelle qui les obligeait à obtenir la permission d’un parent de sexe masculin pour voyager à l’étranger, se marier et faire d’autres choses. décisions de vie importantes. Pendant des décennies, des policiers religieux ont parcouru les rues à la recherche de couples non mariés et ont crié aux femmes de se cacher.
Depuis 2016, le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto de l’Arabie saoudite âgé de 38 ans, a considérablement assoupli bon nombre de ces restrictions alors qu’il supervise un plan visant à restructurer l’économie du pays. Les femmes affluent en nombre record sur le lieu de travail, et la ségrégation sexuelle et les codes vestimentaires stricts qui ont façonné la vie publique se dissolvent progressivement.
Les Saoudiennes affirment qu’il est devenu plus facile de divorcer et d’obtenir la garde de leurs enfants. Bien qu’elles aient toujours besoin de l’approbation d’un tuteur masculin pour se marier, une exigence dans de nombreux pays arabes, certaines femmes ont réussi à faire appel aux juges pour qu’ils annulent la décision de leur tuteur.
Néanmoins, dans un rapport du Forum économique mondial sur l’écart entre les sexes à l’échelle mondiale l’année dernière, l’Arabie Saoudite s’est classée 131e sur 146 pays. Selon la loi, le dirigeant du royaume doit être un membre masculin de la famille royale. Même si plusieurs femmes ont accédé à des postes de haut rang, tous les membres clés du cabinet du prince Mohammed et ses plus proches conseillers sont des hommes. De nombreuses femmes immigrées dans le pays, en particulier les travailleuses domestiques, sont confrontées à d’importantes restrictions quant à leur liberté de mouvement et à d’autres droits fondamentaux.
Le prince héritier a également supervisé une vaste répression contre la dissidence intérieure, arrêtant des centaines de Saoudiens de tous bords politiques, dont bon nombre des plus éminentes militantes des droits des femmes du pays et plusieurs femmes qui critiquaient la politique gouvernementale sur les réseaux sociaux. Loujain al Hathloul, une militante qui a fait campagne contre l’interdiction de conduire, a été emprisonnée de 2018 à 2021 et n’a toujours pas le droit de voyager à l’étranger.
« Un pays qui emprisonne des femmes simplement parce qu’elles défendent leurs droits n’a pas à être le visage du plus haut forum de l’ONU pour les droits des femmes et l’égalité des sexes », a déclaré mercredi Louis Charbonneau, directeur de Human Rights Watch, dans un communiqué. « Les autorités saoudiennes devraient démontrer que cet honneur n’est pas totalement immérité et libérer immédiatement toutes les défenseuses des droits des femmes détenues, mettre fin à la tutelle masculine et garantir aux femmes le plein droit à l’égalité avec les hommes.
Le gouvernement saoudien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Les femmes saoudiennes « ont reçu les moyens de s’émanciper et sont devenues des partenaires actives dans le développement et l’élévation de la nation », a déclaré l’agence de presse officielle du royaume dans son rapport.
En 2022, l’Iran a été exclu de la même commission de l’ONU lors d’un vote dirigé par les États-Unis qui a eu lieu quelques mois après la répression par Téhéran des soulèvements menés par des femmes et des jeunes qui réclamaient la fin du régime de la République islamique. C’était la première fois qu’un État membre était exclu de l’organisme des femmes de l’ONU.
Farnaz Fassihi a contribué au reportage de New York.