J’étais au collège lorsque, le 28 avril 2004, CBS News a rendu publiques pour la première fois les photos obsédantes de la prison d’Abu Ghraib en Irak. Je ne me souviens pas exactement de ce que j’ai ressenti à ce moment-là, sauf que c’était un moment incroyablement sombre qui a secoué tout le monde. Cela m’est resté jusqu’à ce jour.
Près de 20 ans plus tard, je me suis retrouvé au tribunal devant les mêmes photos choquantes d’hommes dont les visages sont cachés sous de grossières cagoules. Mais cette fois, les hommes torturés sur ces photos n’étaient ni anonymes ni anonymes. J’ai vu un survivant d’Abou Ghraib témoigner depuis l’Irak par liaison vidéo, et j’ai serré la main d’un autre à l’extérieur du tribunal, à 20 minutes de la capitale nationale, où ont été prises des décisions qui ont changé leur vie.
C’est deux semaines avant le 20e anniversaire du scandale d’Abou Ghraib que le procès civil d’Al Shimari contre CACI a finalement commencé. J’y ai assisté en tant qu’observateur du Centre pour les victimes de torture, qui cherche à rendre des comptes pour les actes de torture perpétrés par les États-Unis.
Cette affaire, portée par trois hommes irakiens – Suhail Najim Abdullah al-Shimari, Salah Hasan Nusaif al-Ejaili et Asa’ad Hamza Hanfoosh Zuba’e – est la seule intentée par des survivants d’Abou Ghraib contre un entrepreneur militaire à avoir été jugée. .
Les trois hommes poursuivent CACI International Inc, une entreprise militaire privée, au motif que le personnel de CACI aurait « participé à un complot en vue de commettre des comportements illégaux, notamment des actes de torture et des crimes de guerre, à la prison d’Abu Ghraib ». Depuis 2008, l’entreprise a tenté de classer cette affaire sans suite à plus de 20 reprises.
Le procès marque un moment important dans la bataille juridique pour obtenir justice et réparation pour Abou Ghraib et, plus largement, contre le programme américain de torture. Il représente le point culminant des efforts incessants déployés par les victimes elles-mêmes, les défenseurs des droits de l’homme et les experts juridiques pour faire la lumière sur les dessous sombres de la « guerre contre le terrorisme » américaine.
Au Centre pour victimes de torture, où je travaille, nous interagissons directement avec les survivants de la torture, les entendons parler de ce qui leur a été fait et de la façon dont la torture a affecté leur sentiment de sécurité, leur sentiment de confiance et leur estime de soi. La torture consiste à briser intentionnellement l’humain – l’esprit, le corps et l’esprit ; cela ne se termine pas lorsque les actes s’arrêtent. C’est pourquoi raconter l’histoire est important.
Dans la salle d’audience, les plaignants ont livré des récits poignants de leurs expériences à Abu Ghraib et des séquelles avec lesquelles ils vivent 20 ans plus tard.
Ils ont expliqué au tribunal les types de torture et d’humiliation auxquels ils ont été soumis à la fois par des militaires et des entrepreneurs privés. Ils ont parlé de la douleur et des blessures physiques persistantes, des difficultés à interagir avec la famille, de la perte de relations significatives et des troubles du sommeil dus aux cauchemars. Ils ont raconté qu’ils ne pouvaient même pas se regarder dans les yeux – un simple acte humain pour voir et être vu – à cause de la honte qu’ils ressentaient face à ce qui leur avait été fait.
Al-Ejaili, un journaliste qui travaillait pour Al Jazeera, a témoigné à quel point il était important pour lui de raconter son histoire : « C’est peut-être comme une forme de traitement ou un remède. »
Au tribunal, le major-général (à la retraite) Antonio Taguba et le major-général (à la retraite) George Fay ont témoigné de leurs enquêtes respectives sur la torture à Abu Ghraib. L’enquête du général Taguba en 2004 a été menée avant que des photos d’Abou Ghraib ne soient rendues publiques et a été ouverte par l’armée à la suite d’enquêtes du Comité international de la Croix-Rouge et du commandement des enquêtes criminelles de l’armée. Le général Taguba a constaté que « des abus criminels sadiques, flagrants et gratuits ont été infligés à plusieurs détenus » et que « les abus systémiques et illégaux… ont été perpétrés intentionnellement ».
Le rapport du général Fay, publié en août 2004, révèle que les techniques de torture appliquées aux détenus comprenaient l’utilisation de chiens, la nudité, l’humiliation et la violence physique. Il décrit la torture, y compris « les agressions physiques directes, telles que le fait de donner des coups à la tête rendant les détenus inconscients, jusqu’aux poses sexuelles et à la participation forcée à la masturbation en groupe ».
Les enquêtes de Fay et Taguba, ainsi que celles menées ultérieurement par la commission des services armés du Sénat américain en 2008, ont révélé que les atrocités commises à Abou Ghraib n’étaient pas isolées. Ces horreurs faisaient partie de la politique de torture de « guerre contre le terrorisme » de l’administration Bush et reflétaient des tactiques autorisées par de hauts responsables, notamment le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld. Certaines pratiques de torture ont été importées à Abu Ghraib depuis Guantanamo Bay et Bagram, une base militaire en Afghanistan, où également des détenus ont été torturés.
Les rapports Taguba et Fay impliquent le personnel de la CACI dans des abus, notamment dans des tactiques visant à « adoucir » les détenus avant les interrogatoires. L’un d’eux était Steve Stephanowicz, qui, selon les courriels internes de la CACI présentés au tribunal, était « NON-GO pour occuper un poste d’interrogateur », car il n’était « ni formé ni qualifié ». Au tribunal, le général Taguba a déclaré que Stephanowicz avait même tenté de « l’intimider » au cours de son enquête.
Malgré cela, Stephanowicz a été promu au sein de la CACI et a reçu une augmentation de salaire de 48 pour cent – une tendance également observée chez ceux de l’administration Bush qui ont autorisé la torture.
Le rapport Fay mentionne des membres anonymes du CACI qui ont agressé physiquement des détenus et les ont placés dans des positions de stress non autorisées. L’un d’entre eux s’est même vanté de « raser un détenu et de l’obliger à porter des sous-vêtements rouges de femme ».
Ce qui est unique à Abu Ghraib, c’est que, contrairement à Guantanamo et aux autres prisons secrètes de la CIA, le monde a été témoin des atrocités qui s’y sont déroulées. Et aujourd’hui, le monde revoit, à travers ce procès, à travers les histoires de ces survivants, ce qui a été fait par les États-Unis. Aucun haut responsable gouvernemental ou militaire n’a été tenu responsable des crimes perpétrés par les États-Unis. Aucune victime n’a obtenu réparation pour le préjudice qu’elle subit chaque jour jusqu’à sa mort.
Mais ce procès offre l’opportunité d’obtenir une certaine justice. Les survivants de la torture ont droit à réparation, à la réadaptation et à une indemnisation, ce que j’espère que ces trois hommes recevront. Même s’ils n’obtiendront jamais toute la justice qu’ils méritent, un verdict en leur faveur pourrait leur apporter une compensation financière, mais aussi une reconnaissance de leurs souffrances et rendre publique la complicité de la CACI.
La lutte pour la justice ne s’arrête pas avec cette affaire. Il reste encore beaucoup à faire.
Abou Ghraib et le centre de détention de Bagram ont été officiellement fermés en 2014, mais Guantanamo reste ouvert, avec 30 hommes détenus indéfiniment dans des conditions pouvant s’apparenter à de la torture, selon les Nations Unies. Les efforts de fermeture sont au point mort malgré l’intention déclarée de l’administration américaine actuelle de le faire. Néanmoins, les efforts visant à fermer le centre de détention et à obtenir justice et réparation pour les victimes du programme américain de torture se poursuivent.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.