NEW YORK, 29 mars — La prestigieuse université Harvard a annoncé mercredi avoir retiré la peau humaine de la reliure d’un livre conservé depuis plus de 90 ans dans l’une de ses bibliothèques.
Un exemplaire du livre du XIXe siècle Des Destinées de l’Ame – ou Destins de l’âme, une méditation sur la vie après la mort – a été retrouvé en 2014 lié dans la peau d’une femme décédée.
Harvard a déclaré avoir retiré la reliure et a noté « des échecs passés dans sa gestion du livre qui ont encore plus objectivé et compromis la dignité de l’être humain dont les restes ont été utilisés pour sa reliure ».
L’université a déclaré qu’elle consultait les autorités françaises « pour déterminer une disposition finale respectueuse de ces restes humains ».
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Harvard – largement considérée comme la plus ancienne université des États-Unis – s’était intéressée à l’histoire morbide du livre, qualifiant la découverte de 2014 de « bonne nouvelle pour les fans de bibliopégie anthropodermique, les bibliomanes et les cannibales ».
La bibliopégie anthropodermique – la pratique consistant à relier des livres avec de la peau humaine – était autrefois une pratique relativement courante, a déclaré Harvard dans un article de blog de 2014.
L’université avait déclaré à l’époque que le Dr Ludovic Bouland, premier propriétaire du livre écrit par l’auteur français Arsène Houssaye, avait prélevé la peau du corps d’une femme malade mentale, décédée d’une crise cardiaque, dans un hôpital où il travaillait. .
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Bouland aurait déclaré à Houssaye dans une note : « Un livre sur l’âme humaine méritait d’avoir une couverture humaine. »
Dans le communiqué de presse publié mercredi, Harvard a déclaré que ses pratiques de gestion liées au livre n’avaient « pas atteint le niveau de normes éthiques auquel elle souscrivait ».
Il a noté qu’à la suite d’une analyse scientifique confirmant qu’il s’agissait d’une reliure en peau humaine, la bibliothèque a publié des articles de blog qui « utilisaient un ton sensationnaliste, morbide et humoristique qui a alimenté une couverture médiatique internationale similaire ».
En 2022, Harvard a publié un rapport identifiant plus de 20 000 restes humains dans ses différentes collections, allant des squelettes aux dents, en passant par les cheveux et les fragments d’os. -AFP