L’armée israélienne a combattu jeudi plus profondément à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, élargissant son offensive dans la ville et chassant davantage de personnes hors de la ville, tandis qu’Israël était confronté à une pression internationale croissante et à un isolement dû à sa guerre contre le Hamas.
Alors que les combats faisaient rage, la Cour internationale de Justice de La Haye a annoncé qu’elle répondrait vendredi à une requête sud-africaine demandant l’arrêt immédiat de l’assaut terrestre à Rafah. La Cour, une branche des Nations Unies, n’a aucun moyen de faire respecter ses ordres, mais une demande de freiner l’invasion s’ajouterait à la série de revers diplomatiques et juridiques pour Israël depuis le début de la guerre.
Cette semaine, le procureur en chef d’un autre tribunal international, la Cour pénale internationale, a demandé des mandats d’arrêt contre le Premier ministre israélien et le ministre de la Défense, ainsi que contre trois dirigeants du Hamas, pour crimes contre l’humanité, et trois pays européens ont annoncé, malgré l’opposition véhémente d’Israël, que ils reconnaîtraient un État palestinien.
Mais le Premier ministre Benjamin Netanyahu et d’autres dirigeants israéliens se tournent avant tout vers l’opinion publique nationale, une grande partie du pays considérant toujours la guerre avec le Hamas comme un conflit existentiel. Même si le soutien international à Israël s’est érodé en raison de sa réponse militaire dévastatrice à Gaza, les Israéliens sont restés concentrés sur la brutalité des attaques menées par le Hamas le 7 octobre.
L’armée israélienne a déclaré jeudi qu’elle opérait dans les régions du Brésil et de Shaboura à Rafah – à peu près à mi-chemin entre la frontière avec Israël au sud-est et la côte méditerranéenne au nord-ouest – pour mener ce qu’elle appelle une opération limitée contre les bataillons du Hamas dans le ville.
L’offensive contre Rafah, qui retenait autrefois plus d’un million de Palestiniens forcés de quitter d’autres parties de Gaza, pourrait être un test crucial pour les relations d’Israël avec les États-Unis, son allié le plus important et l’un des plus solides.
Le président Biden et ses collaborateurs ont critiqué la conduite brutale par Israël d’une guerre qui, selon eux, aurait pu être menée avec moins de morts et de destructions, et ont dit à Israël de ne pas organiser une invasion majeure de Rafah sans y protéger les civils.
Il est difficile d’évaluer l’ampleur des pertes et des ruines alors que les combats sont en cours, mais les responsables israéliens ont formulé les mesures militaires dans un langage qui reflète les exigences américaines.
Le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole militaire en chef, a déclaré jeudi que les forces israéliennes « affinaient nos opérations afin qu’il y ait un minimum de dommages aux civils de Gaza derrière lesquels le Hamas se cache ». Il a ajouté : « Nous n’attaquons pas Rafah, nous opérons avec prudence et précision. »
Un jour plus tôt, le conseiller à la sécurité nationale de M. Biden, Jake Sullivan, avait déclaré qu’Israël n’avait jusqu’à présent franchi aucune des lignes rouges de l’administration. “La principale préoccupation que nous avons concerne les manœuvres majeures dans les zones urbaines denses, et cela continue d’être quelque chose que nous examinerons”, a déclaré M. Sullivan aux journalistes à la Maison Blanche. “Ce que nous avons vu jusqu’à présent n’est pas cela.”
L’armée israélienne a progressé de manière étudiée vers Rafah depuis le 6 mai, jusqu’à présent sans le genre de bombardements intenses qu’elle a utilisés contre d’autres parties de Gaza, après avoir demandé à la population d’évacuer certaines parties de la ville. Environ 815 000 personnes ont fui, dont beaucoup à pied, ont indiqué les Nations Unies cette semaine, la plupart à destination des villes ravagées par la guerre de Khan Younis et Deir al Balah, plus au nord, ainsi que du village côtier d’Al-Mawasi.
Philippe Lazzarini, chef de la principale agence des Nations Unies qui aide les Palestiniens, l’UNRWA, a déclaré cette semaine que les zones accueillant des personnes déplacées étaient désespérément surpeuplées et manquaient de « conditions minimales pour fournir une aide humanitaire d’urgence de manière sûre et digne ».
Les habitants de Gaza, dont beaucoup ont fui à plusieurs reprises à mesure que les lignes de front se déplaçaient, ont constaté à plusieurs reprises que les zones vers lesquelles Israël les dirige, bien que peut-être moins dangereuses que les zones assiégées, sont loin d’être sûres, sujettes aux bombardements, aux privations et aux maladies.
Israël a saisi et fermé le poste frontière de Rafah entre Gaza et l’Égypte, l’un des portails les plus importants pour l’acheminement de nourriture et d’autres fournitures vers Gaza puis distribuées dans toute l’enclave. L’aide continue d’arriver par d’autres voies, mais les groupes humanitaires affirment qu’elle n’atteint pas suffisamment les populations dans certaines parties de Gaza.
Le tollé international croissant contre Israël à cause de la guerre semble avoir fait peu d’impression sur l’opinion publique du pays, où le massacre du 7 octobre dans le sud d’Israël, au cours duquel le gouvernement affirme qu’environ 1 200 personnes ont été tuées et 250 prises en otages, reste une constante. toile de fond du conflit. Les médias israéliens rapportent continuellement les histoires des victimes, des survivants et des familles des personnes retenues en otages à Gaza.
Le mécontentement croissant des Israéliens à l’égard du gouvernement de M. Netanyahu ne s’est pas concentré sur les 35 000 personnes qui, selon les autorités sanitaires de Gaza, ont été tuées, ni sur les destructions provoquées par les bombes israéliennes. Au lieu de cela, cela a à voir avec l’incapacité d’anticiper et de prévenir l’attaque du 7 octobre, de ramener chez eux les 128 otages encore vivants et morts, d’élaborer et d’articuler un plan clair pour mettre fin au conflit et gouverner Gaza au lendemain de la guerre. et vaincre de manière décisive le Hamas.
Les analystes affirment que M. Netanyahu espère tirer parti des critiques étrangères pour apaiser la frustration intérieure. Certains de ses principaux rivaux politiques se sont ralliés à sa défense après que le procureur de la Cour pénale internationale, Karim Khan, a annoncé qu’il demanderait un mandat d’arrêt contre le Premier ministre.
« Israël est non seulement isolé, mais il se sent également soumis à une sorte de siège », a déclaré Alon Pinkas, un ancien diplomate israélien.
Face à la décision prise mercredi par l’Espagne, la Norvège et l’Irlande de reconnaître un État palestinien, les responsables israéliens ont cherché à ramener la conversation au 7 octobre. Israel Katz, le ministre des Affaires étrangères, a déclaré qu’il réprimanderait les ambassadeurs de ces pays et montrerait leur vidéo de l’enlèvement de cinq femmes soldats lors de l’attaque du Hamas.
Les dirigeants du gouvernement de coalition de droite israélien ont doublé leur défi et leur mépris face aux critiques venues de l’étranger. M. Netanyahu a qualifié la décision des trois nations européennes de reconnaître un État palestinien de « récompense du terrorisme ». Le ministre des Finances, Bezalel Smotrich, a déclaré qu’en réponse, il retirerait des fonds à l’Autorité palestinienne, la pénalisant pour sa campagne en faveur de la reconnaissance.
M. Netanyahu a accusé le procureur de la CPI, M. Khan, d’assimiler les combattants du Hamas et les troupes israéliennes – bien que M. Khan cherche à inculper uniquement les hauts dirigeants des deux camps, et non les combattants de base. « Comment osez-vous comparer les monstres du Hamas aux soldats de l’armée israélienne, l’armée la plus morale du monde ? » a déclaré M. Netanyahu.
Il a également refusé de négocier une solution à deux États, voie que les États-Unis et de nombreux alliés occidentaux d’Israël préconisent depuis longtemps, affirmant que cela récompenserait le terrorisme.
Les analystes affirment que l’intransigeance des dirigeants israéliens pourrait encourager davantage de pays à se retourner contre lui – ou, du moins, à reconnaître unilatéralement la Palestine en tant que pays.
“Considérez le message qu’Israël a envoyé ces derniers mois, à savoir que la solution à deux États est morte et qu’ils ne veulent pas négocier un État palestinien”, a déclaré Alonso Gurmendi Dunkelberg, expert en relations internationales à l’Université de Oxford. « Lorsque cette alternative est morte, qu’avez-vous d’autre que la nécessité d’une action unilatérale ?
Les responsables israéliens affirment qu’un assaut sur Rafah est essentiel pour vaincre les bataillons restants du Hamas et démanteler les infrastructures du groupe, y compris les tunnels sous la ville et vers l’Égypte. Ils affirment également que bon nombre des otages israéliens restants sont détenus à Rafah.
M. Netanyahu affirme qu’Israël doit prendre le contrôle d’une bande tampon le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte pour se prémunir contre la contrebande d’armes, et les forces israéliennes semblent se déplacer le long de ce couloir, selon le projet Critical Threats de l’American Enterprise Institute. L’armée israélienne a déclaré qu’elle ne ferait aucun commentaire sur la localisation de ses forces.
Le Hamas ne cesse de surgir pour combattre les troupes israéliennes dans les zones de Gaza que l’armée a nettoyées, puis retirées. Israël n’a pas engagé suffisamment de troupes pour pouvoir, après avoir chassé le Hamas d’une communauté, tenir la zone en toute sécurité et empêcher les militants armés de revenir.
L’armée israélienne a déclaré jeudi qu’elle combattait également dans un nombre indéterminé d’endroits dans le centre de Gaza et à Jabaliya, au nord. Les forces israéliennes ont attaqué l’hôpital Al-Awda près de Jabaliya mercredi soir et ont ordonné son évacuation, ont indiqué les autorités sanitaires de Gaza.
Certains analystes militaires se demandent si l’opération israélienne à Rafah peut porter un coup décisif au Hamas, affirmant que de nombreux combattants du groupe pourraient déjà être partis.
L’armée a déclaré que ses forces avaient démantelé plusieurs tunnels et tué des combattants lors de « combats rapprochés » à Rafah. Le Hamas n’a pas immédiatement commenté les combats de jeudi.
Le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre combattants et civils, a déclaré que plus de 100 personnes avaient été tuées sur le territoire de lundi à mercredi, et que des centaines d’autres avaient été blessées.
Il n’a pas été possible de corroborer indépendamment les récits des deux parties.
Le rapport a été fourni par Richard Pérez-Peña, Anushka Patil, Hiba Yazbek et Gaya Gupta.