Des foules de Palestiniens ont fui mardi une partie du sud de Gaza en réponse aux nouveaux ordres d’évacuation à Khan Younis et Rafah, alors même que les responsables israéliens ont déclaré que la guerre passerait bientôt à une phase de moindre intensité de « raids ciblés ».
Les responsables israéliens affirment être sur le point de mettre un terme à l’offensive militaire dans la ville de Rafah, dans le sud du pays, qui était considérée comme la dernière grande manœuvre terrestre de la guerre. Mais ils affirment que les forces israéliennes continueront d’opérer à Gaza dans un avenir proche pour empêcher le Hamas de reprendre le contrôle de la ville.
Pour de nombreux Gazaouis, contraints de fuir à maintes reprises, la situation sur le terrain ne changera probablement pas beaucoup. Les forces israéliennes sont revenues à plusieurs reprises pour mener des opérations de plusieurs jours dans les quartiers qu’elles avaient déjà conquis lors de l’offensive initiale, dans le but de réprimer les nouvelles insurrections des militants palestiniens.
L’ordre d’évacuation et les attaques israéliennes nocturnes autour de Khan Younis semblent avoir été déclenchés par une série d’environ 20 roquettes tirées lundi par des militants palestiniens depuis la zone vers des villes israéliennes, selon l’armée. Les forces israéliennes ont riposté dans la nuit après avoir « permis aux civils d’évacuer la zone », a indiqué l’armée.
Les Nations Unies ont estimé qu’environ 250 000 personnes devraient fuir une grande partie du sud de Gaza pour se conformer aux ordres militaires israéliens. Scott Anderson, un haut responsable de l’ONU, a déclaré que ce calcul était basé sur des données démographiques d’avant-guerre et des observations anecdotiques sur le nombre de personnes revenues dans la ville.
Pour les Gazaouis, les récentes opérations visant à éradiquer les foyers de résurgence des combattants du Hamas sont loin d’être de faible intensité. Des centaines de combattants palestiniens ont été tués dans des combats dans des zones du nord de Gaza comme Shajaiye, Jabaliya et Zeitoun, selon l’armée israélienne. A Jabaliya, plus de 60 000 personnes ont fui leurs maisons, selon les Nations Unies, et sont revenues dans un état de dévastation généralisée.
Les forces israéliennes se sont retirées en grande partie de Khan Younis en avril, après des mois de combats, alors qu’elles se préparaient à envahir Rafah, plus au sud. Dans le calme relatif qui a suivi, de nombreux habitants de la ville sont rentrés chez eux, certains vivant dans des tentes à côté des décombres de leurs maisons.
Suzan Abu Daqqa, 59 ans, est rentrée le mois dernier dans sa maison située dans la banlieue sud de Khan Younis. Sa maison a été relativement épargnée par les bombardements israéliens qui ont détruit une grande partie de la ville et dispose toujours de l’eau courante.
Mais lundi soir, Mme Abu Daqqa et sa famille ont appris que l’armée israélienne avait de nouveau ordonné l’évacuation des faubourgs est de la ville. Le bruit désormais familier des tirs d’artillerie a commencé, a-t-elle dit, la poussant à fuir vers le nord-ouest avec ses proches.
Des milliers de personnes ont envahi les rues de la ville démolie lundi soir alors qu’elles se dirigeaient vers la zone de Mawasi, près de la côte, qu’Israël a désignée comme une « zone plus sûre ».
« Pendant combien de temps pouvons-nous continuer à recevoir l’ordre de partir et de revenir, de partir et de revenir ? », a demandé Mme Abu Daqqa.
Mardi, les habitants de Khan Younis ont déclaré que la plupart des explosions qu’ils ont entendues semblaient provenir du sud, à Rafah, ce qui indique que, pour l’instant du moins, les combats dans leur ville étaient moins intenses. L’ordre d’évacuation à grande échelle pourrait toutefois annoncer une nouvelle opération militaire dans cette ville.
Amir Avivi, un général de brigade israélien à la retraite, a déclaré que les troupes israéliennes chercheraient à réduire progressivement les combattants du Hamas encore présents dans la région, un processus qui pourrait prendre des années, selon lui. Au fil du temps, Israël espère éroder les forces du Hamas de manière si complète que Gaza nécessitera de moins en moins de forces pour être contrôlée, a-t-il ajouté.
« Chaque fois que les terroristes parviennent à se constituer, des raids sont organisés pour les neutraliser », a déclaré le général Avivi, qui dirige le Forum de défense et de sécurité israélien, un mouvement de droite. « Ces raids peuvent durer quelques jours ou une semaine à la fois – en général pas plus de quelques jours – et ensuite on se retire. »
Le général Avivi a déclaré que pour de nombreux Gazaouis, cette situation ressemblerait probablement beaucoup à la campagne militaire israélienne actuelle dans le nord.
« Cela ne sera pas différent, sauf peut-être dans les forces déployées et le nombre de soldats », a-t-il déclaré.