Le fantassin de marine ukrainien a enduré neuf mois de torture physique et psychologique en tant que prisonnier de guerre russe, mais n’a bénéficié que de trois mois de repos et de rééducation avant d’être renvoyé dans son unité.
Le fantassin, qui a demandé à être identifié uniquement par son indicatif d’appel, Smiley, a repris volontiers ses fonctions. Mais ce n’est que lorsqu’il a suivi un entraînement intensif au combat dans les semaines qui ont suivi que la profondeur et l’étendue de ses blessures, tant psychologiques que physiques, ont commencé à faire surface.
“J’ai commencé à avoir des flashbacks et des cauchemars”, a-t-il déclaré. «Je ne dormais que deux heures et je me réveillais avec mon sac de couchage trempé.» Il a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique et a été orienté vers des soins psychologiques. Il suit toujours un traitement.
L’Ukraine commence tout juste à comprendre les effets durables des traumatismes subis par ses prisonniers de guerre en captivité russe, mais elle ne les traite pas correctement et les renvoie au travail trop tôt, affirment d’anciens prisonniers, des responsables et des psychologues familiers avec des cas individuels.
Près de 3 000 prisonniers de guerre ukrainiens ont été libérés de Russie dans le cadre d’échanges de prisonniers depuis le début de l’invasion de 2022. Plus de 10 000 autres personnes sont toujours détenues en Russie, dont certaines ont enduré deux ans de conditions qu’un expert des Nations Unies a qualifiées d’horribles.
Le programme de réhabilitation du gouvernement ukrainien, qui comprend généralement deux mois dans un sanatorium et un mois à la maison, est inadéquat, disent les critiques, et les traumatismes subis par les prisonniers ukrainiens s’accroissent avec la durée et la gravité des abus dont ils sont victimes. la guerre s’éternise.
La torture des prisonniers de guerre en Russie a été bien documentée par les Nations Unies, d’anciens détenus parlant de passages à tabac incessants, de décharges électriques, de viols, de violences sexuelles et de simulacres d’exécutions, à tel point qu’un expert l’a décrit comme une politique systématique et approuvée par l’État. . De nombreux détenus ont également signalé des symptômes persistants tels que des évanouissements et des évanouissements résultant de coups répétés à la tête suffisamment graves pour provoquer des commotions cérébrales.
Le procureur général d’Ukraine, Andriy Kostin, a déclaré en septembre qu’« environ 90 % des prisonniers de guerre ukrainiens ont été soumis à la torture, au viol, à des menaces de violences sexuelles ou à d’autres formes de mauvais traitements ».
L’armée russe n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les allégations de mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre ukrainiens.
La plupart des prisonniers libérés ont repris le service actif après environ trois mois de repos et de rééducation, car l’armée ukrainienne, à court de troupes sur la ligne de front, a accordé relativement peu d’exemptions médicales aux anciens prisonniers de guerre.
Une loi adoptée ce mois-ci permettra aux anciens prisonniers de guerre de choisir entre retourner au service ou être libérés de l’armée, reconnaissant que nombre d’entre eux ont été soumis à de graves tortures mentales et physiques et ont besoin d’une réadaptation prolongée. Les responsables ukrainiens ont reconnu qu’il y avait des problèmes pour fournir des soins suffisants aux anciens prisonniers, mais ont déclaré qu’ils avaient désormais développé des centres spéciaux pour eux en utilisant les meilleures pratiques internationales.
Les procureurs ukrainiens ont identifié 3 000 anciens prisonniers militaires et civils qui peuvent servir de témoins dans un dossier qu’ils préparent pour que les tribunaux ukrainiens accusent des individus et des responsables russes de mauvais traitements infligés aux prisonniers. Les procureurs ont encouragé deux des anciens prisonniers à parler au New York Times.
L’un d’eux était Smiley, 22 ans, qui a été capturé au début de la guerre lorsque la marine russe s’est emparée des positions ukrainiennes sur l’île aux Serpents, dans la mer Noire. Il s’exprimait un an après sa libération, affirmant qu’il espérait que faire la lumière sur les conditions dans les prisons russes aiderait non seulement sa propre réhabilitation, mais aussi celle des milliers de prisonniers de guerre toujours en captivité.
« Ma sœur m’a persuadé de donner ma première interview », a-t-il déclaré. « ‘Vous devez le dire’, dit-elle. Peut-être que si nous parlons, cela améliorera le traitement de nos gars.
Un deuxième militaire ukrainien mis à disposition par les procureurs a donné un long entretien mais a refusé de donner son nom ou son indicatif d’appel, en raison de la stigmatisation entourant les abus dont il a été victime.
Le militaire, 36 ans, a déclaré qu’il avait été fait prisonnier avec plusieurs milliers de soldats et de marines après un long siège de l’usine sidérurgique d’Azovstal à Marioupol en mai 2022. Il a passé neuf mois en captivité russe avant d’être libéré lors d’un échange de prisonniers au début. 2023.
Il a passé la majeure partie de son temps dans trois centres de détention situés dans les villes russes de Taganrog, Kamensk-Shakhtinsky et Koursk. Il est revenu avec une insuffisance pondérale critique et souffrait d’une blessure à la colonne vertébrale et, comme beaucoup d’autres, d’évanouissements, de vertiges et de bourdonnements d’oreilles dus à de fréquents coups à la tête.
“Je ne m’évanouis plus”, a déclaré le militaire, “mais j’ai des problèmes de dos et une commotion cérébrale, ainsi qu’une pression constante autour de mon cœur.” Malgré ses blessures, il a reçu l’ordre de reprendre un service léger en tant que gardien après seulement deux mois de repos dans un sanatorium.
“Je ne sais pas si je pourrais courir un kilomètre”, a-t-il déclaré.
Les prisonniers étaient soumis quotidiennement à des coups brutaux sur les jambes, le dos et les doigts, et à des tortures mentales et physiques lors des interrogatoires, ainsi qu’à la faim, au froid et au manque de soins médicaux, a-t-il déclaré. Trois hommes sont morts en détention pendant son incarcération, dont un dans la cellule commune qu’ils partageaient, a-t-il précisé.
Certaines des unités russes qui gardaient ou interrogeaient les prisonniers étaient pires que d’autres, ont déclaré les deux anciens prisonniers, mais il y avait des passages à tabac constants chaque matin à l’appel et des actes de torture dans la plupart des centres de détention. Les interrogatoires duraient 40 minutes et consistaient souvent en décharges électriques, coups à la tête et abus sexuels, réels ou menacés.
“Ils commencent avec un maximum de violence”, a déclaré le militaire. « Ils disent ‘Vous mentez, vous ne nous dites pas tout.’ Ils vous mettent un couteau à l’oreille ou vous proposent de vous couper un doigt.
D’autres vous frappaient si régulièrement à l’arrière de la tête que vous perdiez connaissance, a-t-il expliqué.
« Si l’un est fatigué, un autre prend le relais », se souvient-il. « Quand vous tombez, ils vous font vous relever. Cela peut durer 30 à 40 minutes. À la fin, ils disent : « Pourquoi ne nous avez-vous pas tout dit immédiatement ? »
Smiley a déclaré qu’une grande partie de la violence était de nature sexuelle. Une unité pénitentiaire a frappé à plusieurs reprises les prisonniers sur tout le corps, y compris sur les parties génitales, avec des matraques qui leur ont infligé des décharges électriques, a-t-il expliqué. À une autre occasion, a-t-il déclaré, un compagnon de cellule a reçu à plusieurs reprises des coups de pied dans les parties génitales lors de l’appel, où les prisonniers étaient alignés, les jambes écartées, face à un mur dans un couloir. Smiley a subi une blessure permanente suite à une fracture du bassin non traitée suite à un coup de matraque et n’a pas pu se pencher ni s’allonger sans aide pendant deux semaines.
Le Comité international de la Croix-Rouge, qui a un accès très limité aux prisonniers de guerre détenus en Russie, n’a pas été autorisé à lui rendre visite pendant ses neuf mois d’emprisonnement, a-t-il ajouté.
Le deuxième militaire a déclaré qu’il avait été forcé de se déshabiller et de placer ses parties génitales sur un tabouret tandis que ses interrogateurs les frappaient avec une règle et leur posaient un couteau, menaçant de le castrer.
Les interrogateurs l’ont soumis à une simulation d’exécution, tirant une volée de coups de feu à côté de lui alors qu’il avait les yeux bandés. Ils l’ont menacé de viol, a déclaré le militaire, lui faisant choisir ce qu’ils devaient utiliser : un manche de serpillère ou le pied d’une chaise. « Voulez-vous le faire vous-même ou souhaitez-vous que nous vous aidions ? » ils l’ont nargué.
Il a déclaré qu’il n’avait jamais été réellement pénétré, mais que d’autres avaient été violées. « Après cela, vous ne pouvez plus marcher normalement », a-t-il déclaré. « Vous souffrez pendant des semaines. D’autres gars ont eu le même traitement.
“Je pense qu’ils ont reçu l’ordre de nous briser psychologiquement et physiquement pour que nous ne souhaitions plus rien d’autre dans la vie”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y avait eu des suicides dans la prison de Taganrog.
« On pouvait entendre les cris toute la journée », a déclaré le militaire. “Des cris impossibles.” Parfois, pendant une accalmie, les prisonniers pouvaient entendre les voix des enfants qui jouaient dehors, a-t-il déclaré.
Le calvaire des anciens prisonniers n’est en aucun cas terminé une fois de retour chez eux.
“Le plus difficile, c’est d’avoir trop de monde”, a déclaré le militaire. “Tout le monde se promène paisiblement dans le parc et vous avez toujours peur que quelqu’un vous écoute, que vous soyez bousculé ou que vous disiez quelque chose de mal.”
Le major Valeria Subotina, attachée de presse militaire et ancienne journaliste également faite prisonnière à Azovstal et qui a passé un an dans des prisons pour femmes en Russie, a récemment ouvert à Kiev un espace de rencontre appelé YOUkraine, pour les anciennes prisonnières.
« Il existe de nombreux déclencheurs et les gens ne réalisent pas qu’ils ont encore besoin de soins », a-t-elle déclaré.
Elle a repris du service trois mois après sa libération en avril 2023, mais a eu du mal à s’asseoir dans un bureau. “Je ne peux pas supporter que quelqu’un s’approche de moi par derrière ou se tienne derrière moi”, a-t-elle déclaré.
Les psychologues du gouvernement ne sont pas d’une grande utilité, dit-elle. « Souvent, ils ne savent pas comment nous aider », a-t-elle déclaré, et les civils posent souvent des questions négligentes.
En conséquence, de nombreux anciens prisonniers trouvent plus facile de retourner sur la ligne de front que de rejoindre la vie civile, a-t-elle expliqué, et seuls les autres survivants comprennent vraiment ce qu’ils traversent.
« Nous ne voulons pas avoir de pitié », a-t-elle déclaré, « parce que nous sommes fiers d’avoir survécu et d’avoir surmonté cette situation. »