Neil Etheridge n’a pas pu cacher sa déception face à l’incapacité de l’équipe masculine de football des Philippines à bâtir sur sa vaillante position, alors qu’un revers brutal à domicile contre l’Irak lors du match retour a freiné les chances des Philippins de se qualifier pour les éliminatoires de la Coupe du monde.
“C’est difficile de se rendre chez eux et de perdre de peu, de revenir à la maison et de perdre un score aussi difficile”, a déclaré Etheridge après que l’équipe anciennement connue sous le nom d’Azkals ait subi une défaite 5-0 mardi malgré 10 014 supporters à Le Rizal Memorial Stadium les encourage.
Etheridge et les Philippines devront désormais remporter leurs deux matches à l’extérieur en juin contre l’Indonésie et le Vietnam pour avoir une chance de décrocher la deuxième place du groupe F.
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L’Indonésie a renforcé sa deuxième place après avoir battu le Vietnam dans l’autre match de groupe pour marquer sept points au classement.
Les Philippines sont à la traîne avec un point, tandis que le Vietnam, troisième, est à deux points du classement.
L’Irak s’est déjà qualifié pour le prochain tour de qualification pour la Coupe du monde avec sa quatrième victoire en autant de matches pour 12 points.
“C’est une courbe d’apprentissage pour nous, et nous savons que nous avons une grande tâche à accomplir”, a déclaré le gardien de but de Birmingham City, équipe du championnat de la Ligue anglaise de football.
“En réalité, nous avons besoin de six points”, a ajouté Etheridge, dont l’équipe sera reléguée au troisième tour de la Coupe d’Asie si les choses ne favorisent pas l’équipe philippine.
Pendant ce temps, Etheridge et le groupe de supporters Ultra Filipinas ont enterré la hache de guerre suite à l’incident d’après-match lors du match à domicile de novembre contre l’Indonésie, lorsque les deux parties sont entrées en désaccord sur l’utilisation du « clap Viking ».
Etheridge, l’équipe et les Ultras ont applaudi quelques instants après le revers cinglant pour montrer que l’incident était déjà de l’eau sous les ponts.