Sir Jeffrey Donaldson a démissionné de son poste de chef du parti unioniste démocrate après avoir été inculpé pour « allégations de nature historique », plongeant la politique nord-irlandaise dans la tourmente.
“Le président du parti a reçu une lettre du député Sir Jeffrey Donaldson confirmant qu’il a été accusé d’allégations de nature historique et indiquant qu’il démissionne de ses fonctions de chef du parti unioniste démocrate avec effet immédiat”, indique vendredi un communiqué du parti. .
“Conformément aux règles du parti, les dirigeants du parti ont suspendu M. Donaldson de son adhésion, en attendant l’issue d’une procédure judiciaire.”
Cette annonce a stupéfié l’Irlande du Nord et va ébranler les gouvernements britannique et irlandais. Plus tôt vendredi, Donaldson a supprimé ses comptes X, Instagram et LinkedIn.
Des hauts responsables du DUP ont convoqué une réunion d’urgence et ont nommé le chef adjoint du parti et député de l’Est de Belfast, Gavin Robinson, comme chef par intérim.
Donaldson a occupé le poste de leader du DUP pendant trois ans et a récemment renforcé son autorité en concluant un accord avec Downing Street qui a relancé l’exécutif et l’assemblée de Stormont. Le député de Lagan Valley, 61 ans, devait mener son parti aux élections générales.
En tant que député de Westminster, Donaldson n’occupe aucun poste au sein de l’exécutif d’Irlande du Nord, dirigé par Michelle O’Neill du Sinn Féin en tant que première ministre et Emma Little-Pengelly du DUP en tant que vice-première ministre.
Donaldson a une réputation de partisan de la ligne dure unioniste et de pragmatique à la voix douce, qui lui a valu un respect à contrecœur à Londres, Dublin et Washington. Né dans une famille presbytérienne du village de pêcheurs de Kilkeel, dans le comté de Down, il a servi dans l’Ulster Defence Regiment (UDR) et est devenu un militant politique à plein temps dès l’âge de 18 ans.
Dans les années 1980, il a dirigé le bureau de circonscription d’Enoch Powell, l’ancien député conservateur qui avait fait défection au parti unioniste d’Ulster (UUP), puis a travaillé pour James Molyneaux, alors chef de l’UUP.
En 1997, Donaldson, marié, père de deux enfants et membre socialement conservateur de l’Ordre d’Orange, a hérité du siège de Molyneaux à Lagan Valley, juste à l’extérieur de Belfast, et l’a occupé depuis. Il s’est opposé à l’accord du Vendredi Saint de 1998, le considérant comme une trahison à l’IRA, et a rejoint en 2003 le DUP.
Les performances médiatiques soignées ont adouci l’image de Donaldson et il a soutenu l’éventuelle acceptation par le DUP de l’accord du Vendredi Saint. Il a également soutenu le soutien du parti au Brexit.
La controverse sur les accords commerciaux entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne a fracturé le parti et renversé deux dirigeants, Arlene Foster et Edwin Poots, en 2021, laissant Donaldson entrer dans le vide.
Il a retiré le DUP du partage du pouvoir en 2022, faisant s’effondrer Stormont. Les critiques l’ont accusé de déstabiliser l’Irlande du Nord, mais cette décision a rallié la base du parti et persuadé Londres d’adoucir la frontière avec la mer d’Irlande, déclenchant ainsi la renaissance de Stormont en février.