Par Luc Cohen et Jody Godoy
NEW YORK (Reuters) – Sam Bankman-Fried a menti à la barre des témoins lors de son procès pour fraude l’année dernière lorsqu’il a déclaré qu’il ne savait pas que son fonds spéculatif avait dépensé les dépôts de clients provenant de la bourse de crypto-monnaie FTX qu’il avait fondée, a déclaré un juge à la Cour suprême. l’audience de détermination de la peine de l’ancien milliardaire prodige de la crypto-monnaie jeudi.
Bankman-Fried, 32 ans, risque des décennies derrière les barreaux après qu’un jury l’a déclaré coupable le 2 novembre de sept chefs d’accusation de fraude et de complot découlant de l’effondrement de FTX en novembre 2022. Les procureurs l’ont qualifié de l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire des États-Unis.
La conclusion du juge de district américain Lewis Kaplan, au début de l’audience de jeudi, selon laquelle il s’est rendu parjure, est un signe potentiellement inquiétant pour lui.
Kaplan a également déclaré qu’il avait constaté que les clients de FTX avaient perdu 8 milliards de dollars, que les investisseurs en actions de FTX avaient perdu 1,7 milliard de dollars et que les prêteurs du fonds spéculatif d’Alameda Research, fondé par Bankman-Fried, avaient perdu 1,3 milliard de dollars, rejetant l’argument de Bankman-Fried selon lequel les clients seraient intégralement remboursés via le processus de faillite.
“L’affirmation du défendeur selon laquelle les clients et les créanciers de FTX seront intégralement payés est trompeuse, elle est logiquement erronée et spéculative”, a déclaré Kaplan. “Un voleur qui emmène son butin à Las Vegas et parie avec succès l’argent volé n’a pas droit à une réduction de peine en utilisant ses gains à Las Vegas pour rembourser ce qu’il a volé.”
Kaplan n’a pas encore annoncé la sentence et l’audience pourrait durer des heures.
L’audience marque la dernière étape dans la chute de Bankman-Fried, d’un entrepreneur ultra-riche en crypto-monnaie et d’un donateur politique majeur au plus grand trophée à ce jour dans la répression des autorités américaines contre les malversations sur les marchés des actifs numériques.
Bankman-Fried s’est engagé à faire appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine.
Il risque une peine maximale légale de 110 ans de prison, mais il en recevra probablement moins. Les procureurs réclament une peine de prison de 40 à 50 ans.
“Sa vie ces dernières années a été faite d’avidité et d’orgueil sans précédent ; d’ambition et de rationalisation ; et de courtisation du risque et de jeu à plusieurs reprises avec l’argent des autres”, a écrit le bureau du procureur américain de Manhattan, qui a inculpé Bankman-Fried en décembre 2022. un mémorandum de détermination de la peine du 15 mars.
L’avocat de la défense, Marc Mukasey, a fait valoir qu’une peine inférieure à 5 ans et quart serait appropriée.
Mukasey a déclaré que les clients de FTX seraient probablement guéris dans le processus de faillite et que Bankman-Fried avait travaillé avec diligence après l’effondrement de la bourse en novembre 2022 pour récupérer les fonds.
“Le mémorandum déforme la réalité pour étayer son précieux récit de ‘perte’ et présente Sam comme un super-méchant dépravé”, a écrit Mukasey dans un dossier judiciaire du 19 mars, faisant référence à la proposition de condamnation de l’accusation.
Plusieurs clients de FTX ont écrit à Kaplan pour exprimer leur consternation à l’idée qu’ils seront indemnisés sur la base de la valeur de leur crypto-monnaie au moment de la faillite de FTX, plutôt que sur les niveaux plus élevés auxquels ces actifs se négocient actuellement.
L’un de ces clients, Sunil Kavuri, un résident de Londres, a déclaré lors de la condamnation de Bankman-Fried qu’il avait perdu de l’argent qu’il souhaitait dépenser pour une maison familiale et l’éducation de ses enfants.
“En termes simples, c’est un mensonge continu selon lequel nous sommes tous guéris”, a déclaré Kavuri.
Bankman-Fried est détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn depuis août 2023, lorsque Kaplan a révoqué sa caution après avoir découvert qu’il avait probablement falsifié des témoins au moins deux fois.
Vêtu d’un t-shirt beige à manches courtes, Bankman-Fried a été conduit dans la salle d’audience par des membres du US Marshals Service avant le début de l’audience. Ses parents, Joseph Bankman et Barbara Fried, professeurs de droit à l’Université de Stanford, sont arrivés plus tôt au palais de justice fédéral.
« PROMESSE DE FAUX ESPOIR »
Diplômé du Massachusetts Institute of Technology, Bankman-Fried a connu un boom de la valeur du bitcoin et d’autres actifs numériques pour atteindre une valeur nette de 26 milliards de dollars, selon le magazine Forbes, avant ses 30 ans.
Bankman-Fried est devenu connu pour sa tignasse aux cheveux bouclés et hirsutes et son engagement dans un mouvement connu sous le nom d’altruisme efficace, qui encourage les jeunes talentueux à se concentrer sur le fait de gagner de l’argent et de le donner à de bonnes causes.
Il a été l’un des plus grands contributeurs aux candidats et aux causes démocrates avant les élections américaines de mi-mandat de 2022.
Mais les procureurs affirment que l’image responsable qu’il cultivait dissimulait ses années de détournement de fonds de clients.
Au procès, trois de ses anciens proches collaborateurs ont déclaré qu’il leur avait ordonné d’utiliser les fonds des clients de FTX pour combler les pertes d’Alameda Research.
Bankman-Fried a témoigné pour sa propre défense qu’il avait commis des erreurs, notamment en ne mettant pas en place une équipe de gestion des risques, mais a nié avoir eu l’intention de frauder qui que ce soit ou de voler l’argent des clients.
Dans leur mémorandum de condamnation, les procureurs ont déclaré que Bankman-Fried pourrait à nouveau commettre une fraude s’il était libéré à un jeune âge.
Ils ont souligné ses écrits personnels dans les semaines qui ont suivi l’effondrement de FTX, dans lesquels il réfléchissait aux options pour restaurer son image, comme « s’opposer à l’agenda éveillé » ou promouvoir l’idée que « SBF est mort pour nos péchés ».
“Il est réaliste qu’il se contente d’un récit, s’y appuie et convainque d’autres personnes de se séparer de leur argent sur la base de mensonges et de promesses de faux espoirs”, ont écrit les procureurs.
(Reportage de Luc Cohen à New York ; édité par Will Dunham, Noeleen Walder et Daniel Wallis)