NEW YORK (AP) – Ancien président Donald Trump a eu un répit cette semaine lorsqu’une cour d’appel a réduit le montant d’argent dont il avait besoin pour suspendre la collecte pendant qu’il faisait appel d’un jugement de plus de 454 millions de dollars dans son affaire de fraude civile à New York.
Voici un aperçu de ce qui s’est passé et de ce qui pourrait arriver ensuite :
Quel est le jugement ? Comment est-ce qu’on est arrivés ici?
Le jugement reflète les 355 millions de dollars – plus les intérêts et qui augmentent quotidiennement – que le juge d’État Arthur Engoron a ordonné à Trump de payer après un procès de plusieurs mois.
Le procès découle d’un procès intenté par le procureur général de l’État, Letitia James. Elle a affirmé que Trump, son entreprise et ses principaux dirigeants s’étaient livrés à des fraudes en augmentant la fortune du magnat devenu homme politique sur des états financiers qui ont permis d’obtenir des prêts et des assurances.
Trump, désormais à nouveau le candidat républicain présumé à la présidentielle, a nié ces allégations, tout comme ses coaccusés. La défense a déclaré que les banquiers et les assureurs utilisaient les déclarations non auditées uniquement pour éclairer leurs propres évaluations des finances de Trump, plutôt que de fonder leurs décisions commerciales sur elles. Il affirme que les documents sous-estiment de toute façon sa richesse.
Engoron a statué le mois dernier en faveur du procureur général. Trump a fait appel.
Qu’a fait la cour d’appel ?
Un panel de cinq juges d’appel a convenu lundi de suspendre la collecte si Trump versait 175 millions de dollars dans les 10 jours. Il s’agissait d’un sursis considérable, d’autant plus que l’un des juges avait rejeté l’offre antérieure de Trump d’une caution de 100 millions de dollars.
En vertu de la loi de New York, quelqu’un peut suspendre l’exécution d’un jugement pendant un appel en déposant une caution – essentiellement, une garantie que l’argent sera payé si l’appel échoue – ou en couvrant d’une autre manière le montant dû. L’idée est de garantir que les personnes qui ont obtenu gain de cause pourront percevoir leurs jugements s’ils sont confirmés.
Habituellement, cela signifie le montant total, mais les cours d’appel peuvent déterminer si les débiteurs subiraient une perte irréparable s’ils couvraient le jugement mais obtenaient ensuite gain de cause, explique Jay Auslander, un avocat new-yorkais spécialisé dans le recouvrement de jugements importants.
Trump, par exemple, a suggéré sur les réseaux sociaux la semaine dernière qu’il devrait vendre ou hypothéquer des propriétés, « peut-être à des prix de vente incendiaires, et si et quand je gagnais l’appel, elles disparaîtraient. Cela a-t-il du sens?”
Ses avocats ont déclaré qu’il n’était pas en mesure d’obtenir une caution pour le montant total de plus de 454 millions de dollars. Ils ont déclaré que les souscripteurs potentiels exigeaient 120 % du jugement, soit plus de 557 millions de dollars, en garantie et n’accepteraient que des espèces ou d’autres actifs liquides, pas de biens immobiliers.
Le principal avocat de la Trump Organization, Alan Garten, a déclaré dans une déclaration sous serment que la publication du montant total pourrait affecter la capacité de l’entreprise à retenir ses employés, à respecter ses obligations et à maintenir ses activités. Trump, quant à lui, a déclaré sur sa plateforme Truth Social qu’il disposait de près de 500 millions de dollars en espèces, mais qu’il souhaitait avoir la possibilité d’en dépenser une partie pour sa campagne.
Le bureau de James, quant à lui, avait déposé un avis de jugement, une étape technique vers une éventuelle démarche de recouvrement.
Que compte faire Trump maintenant ?
Peu de temps après avoir pris connaissance de la décision de la cour d’appel, Trump a déclaré qu’il proposerait rapidement une caution, des titres équivalents ou des espèces.
Diverses sociétés proposent des cautions d’appel, moyennant des frais. Ils exigent généralement également des garanties.
“La société de cautionnement ne fournira pas de caution à moins d’être assurée qu’elle sera remboursée si elle doit payer”, explique Gregory Germain, professeur à la faculté de droit de l’université de Syracuse, spécialisé dans le droit commercial et la faillite.
La garantie peut prendre diverses formes, comme la fourniture d’espèces ou la mise en gage d’un compte d’investissement ou, du moins en théorie, d’un bien immobilier.
Avant la décision de lundi, le courtier d’assurance et ami de Trump, Gary Giulietti, a déclaré à la cour d’appel dans une déclaration sous serment que les principaux souscripteurs n’émettraient généralement pas une seule obligation pour plus de 100 millions de dollars. Les avocats de l’État ont suggéré que Trump pourrait obtenir des cautions de plusieurs sources. Cela s’est produit dans d’autres cas.
Quant aux coffres de Trump, il pourrait récolter une manne grâce à ses actions dans sa société de médias sociaux. Les cours des actions ont grimpé mardi lors du premier jour de négociation de Trump Media & Technology Group Corp. à la bourse du Nasdaq.
Trump détient près de 60 % des parts de l’entreprise, ce qui pourrait valoir des milliards de dollars si les gains se maintiennent. Pour l’instant, cependant, la clause de « blocage » de la société empêche les initiés de vendre leurs actions nouvellement émises pendant six mois.
Qu’a fait Trump dans d’autres cas ?
Plus tôt ce mois-ci, Trump a obtenu une caution d’appel de 91,6 millions de dollars pour couvrir l’argent qu’un jury d’un tribunal civil fédéral a accordé à l’écrivain E. Jean Carroll. Elle allègue que Trump l’a agressée sexuellement dans les années 1990, puis l’a diffamée lorsqu’elle l’a publiquement accusé en 2019. Il nie toutes les affirmations de Carroll et fait appel.
Federal Insurance Co., une unité du géant de l’assurance Chubb, a souscrit cette caution. Il couvre 110 % des 83,3 millions de dollars dus.
Après un procès civil fédéral antérieur mais connexe impliquant Carroll, Trump a mis plus de 5,5 millions de dollars en espèces sur un compte séquestre du tribunal tout en faisant appel du verdict du jury dans ce procès.
Si le verdict est confirmé en appel, cet argent couvrira le jugement. Tout ce qui resterait reviendrait à Trump.
Si le verdict est finalement annulé, il récupérera la totalité du montant.
___
L’écrivain d’Associated Press Michael R. Sisak a contribué à ce rapport.