NASHVILLE, Tennessee (AP) – Les administrateurs de la seule université historiquement noire du Tennessee financée par des fonds publics ont été démis de leurs fonctions jeudi en vertu d’une loi promulguée par le gouverneur républicain Bill Lee. Les législateurs noirs et les dirigeants communautaires ont déclaré que les dirigeants de l’État, dont une majorité sont blancs, ciblent injustement l’Université d’État du Tennessee.
La législation a autorisé jeudi la Chambre contrôlée par le GOP de l’État par 66 voix contre 25, et Lee a signé quelques heures plus tard sans commenter la décision controversée de quitter le conseil d’administration. Il a plutôt salué le TSU comme une « institution remarquable » en révélant qu’il avait déjà sélectionné 10 nouveaux remplaçants.
« Je suis heureux de nommer ces personnes hautement qualifiées qui travailleront aux côtés des administrateurs et des étudiants pour assurer davantage la place de TSU en tant qu’institution de premier plan », a déclaré Lee.
Les nouvelles nominations, issues en grande partie du monde des affaires, doivent désormais être confirmées par le Parlement. Leur sélection sera cruciale car TSU est déjà à la recherche d’un nouveau leader car la présidente Glenda Glover envisage de prendre sa retraite à la fin de cette année scolaire.
“Tout ce dont nous parlons, c’est du conseil d’administration… Il s’agit de libérer certaines personnalités et d’en faire venir d’autres”, a déclaré le leader de la majorité parlementaire, William Lamberth, aux journalistes. “L’objectif est de faire du TSU un succès.”
Les dirigeants républicains se plaignent depuis longtemps du leadership de TSU, alors que plusieurs audits d’État ont révélé une pénurie de logements étudiants, une augmentation insoutenable des bourses et des écarts financiers persistants. Les audits publiés jeudi matin avant le vote de la Chambre ont révélé 56 « déficiences procédurales importantes », allant de l’incapacité de l’école à suivre ses propres procédures, à la non-documentation appropriée des transactions ou à l’identification d’améliorations à ses procédures budgétaires.
Cependant, une étude a déclaré qu’elle « n’a pas identifié de preuves indiquant une fraude ou un malversation de la part de la direction ».
Les démocrates et d’autres affirment que les républicains se concentrent sur les mauvaises questions, soulignant que les problèmes de TSU sont principalement dus à un sous-financement d’environ 2,1 milliards de dollars au cours des trois dernières décennies. Ils allèguent également que le Parlement à majorité blanche se méfie de la capacité d’une université contrôlée par des Noirs à se gérer elle-même.
Le représentant Bo Mitchell, un démocrate dont le district comprend TSU, a également remis en question la suppression du conseil d’administration d’un collège historiquement noir que l’État n’a pas réussi à financer adéquatement. « J’ai vu de nombreux audits de nombreuses universités qui semblent épouvantables », a déclaré Mitchell. « Avons-nous déjà quitté un conseil d’administration entier d’une université auparavant ? Est-ce qu’on a déjà fait ça ?”
Plusieurs démocrates ont déposé des motions et des amendements de dernière minute qui auraient retardé le vote ou réduit le nombre de sièges au conseil d’administration à libérer à cinq au lieu de 10. En fin de compte, la grande majorité républicaine a voté contre chacune des propositions.
“Au lieu de remédier aux problèmes que nous avons créés par des politiques racistes en sous-finançant l’Université d’État du Tennessee, nous préconisons maintenant de quitter leur conseil d’administration”, a déclaré le représentant Justin Pearson, un démocrate de Memphis, élevant la voix en critiquant ses collègues républicains. .
L’année dernière, la législature du Tennessee a fourni à TSU une somme forfaitaire de 250 millions de dollars pour des projets d’infrastructure afin de contribuer à combler une partie du déficit.
Le représentant républicain Ryan Williams a déclaré que l’argent avait été « complètement dépensé » après que les autorités aient accordé trop de bourses aux étudiants, à tel point que les étudiants ont été placés dans des hôtels parce qu’il n’y avait pas assez de logements. D’autres universités, dont l’Université du Tennessee à Knoxville, ont également été tenues d’héberger temporairement certains étudiants dans des hôtels sans les mêmes critiques de la part des législateurs de l’État.
« Les défis sont énormes », a déclaré Williams. “Mais nous devons avoir l’assurance que les investissements futurs, ou la solution à ce problème, seront bien pris en charge.”
Les partisans et les étudiants du TSU ont regardé depuis les tribunes jeudi et ont applaudi à certains moments lorsque les démocrates critiquaient le projet de loi. Certains ont hué les Républicains une fois la législation approuvée, tandis que d’autres ont déploré la réponse punitive du Parlement aux défis de l’université.
“Nous avons des gens qui réalisent qu’il faut parfois un pont pour arriver là où on essaie d’aller”, a déclaré Barry Barlow, pasteur et diplômé de TSU, lors d’une conférence de presse après le vote. “Mais nous avons des gens à l’Assemblée générale du Tennessee qui prendront votre pont de promesses et y mettront de la dynamite.”
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L’écrivain d’Associated Press Jonathan Mattise a contribué à ce rapport.