Les enfants obèses pourraient être confrontés à un risque deux fois plus élevé de développer la sclérose en plaques que les adultes, suggère une étude.
La SEP peut affecter le cerveau et la moelle épinière, provoquant toute une série de symptômes potentiels, notamment des problèmes de vision, de mouvement des bras ou des jambes, de sensation ou d’équilibre. Il s’agit d’une maladie permanente qui peut parfois entraîner de graves invalidités.
Les résultats de l’Institut Karolinska de Stockholm seront présentés au Congrès européen sur l’obésité à Venise en mai.
Des preuves antérieures suggèrent un lien entre un indice de masse corporelle (IMC) élevé à l’adolescence et un risque accru de SEP. Mais la plupart de ces études étaient de conception rétrospective et utilisaient des données autodéclarées.
Les chercheurs impliqués dans la nouvelle étude ont cherché à évaluer de manière prospective le risque de développer la SEP dans une large cohorte d’enfants obèses par rapport à la population générale.
Les universitaires ont analysé les données du registre suédois de traitement de l’obésité infantile. La base de données, connue sous le nom de Boris, est l’un des plus grands registres au monde pour le traitement de l’obésité infantile.
L’équipe de recherche a examiné les données sur les enfants âgés de deux à 19 ans qui ont rejoint le registre entre 1995 et 2020 et a comparé leurs informations avec celles des enfants de la population générale.
L’étude comprenait des données sur plus de 21 600 enfants obèses, qui ont commencé un traitement contre l’obésité à l’âge moyen de 11 ans, et sur plus de 100 000 enfants non obèses.
Les enfants impliqués dans l’étude ont été suivis pendant une moyenne de six ans. Au cours de la période de suivi, la SEP a été diagnostiquée chez 28 des personnes obèses (0,13 % du groupe) et 58 des personnes non obèses (0,06 %).
L’âge moyen du diagnostic de SEP était comparable entre les groupes, les patients étant diagnostiqués en moyenne à l’âge de 23 ans.
Les auteurs ont reconnu les limites de leur étude mais ont déclaré : « Malgré la durée de suivi limitée, nos résultats soulignent que l’obésité chez l’enfant augmente de plus de deux fois la susceptibilité à la SEP précoce. »
Les auteurs de l’étude, Emilia Hagman, professeure agrégée, et le professeur Claude Marcus, ont déclaré : « L’un des effets de l’obésité chez l’enfant est qu’elle provoque une inflammation de faible intensité mais chronique, et très probablement cette inflammation augmente le risque de développer plusieurs maladies telles que la SEP.
« On pense également qu’une inflammation chronique de faible intensité augmente le risque d’autres maladies telles que l’asthme, l’arthrite, le diabète de type 1 et certaines formes de cancer. Cependant, nous savons que la perte de poids réduit l’inflammation et très probablement le risque de développer de telles maladies. »