TLa porosité périlleuse entre nos mondes en ligne et hors ligne est l’étincelle du thriller sur poudrière de Nicolas Padamsee sur deux adolescents. Profondément astucieux et dévastateur dans ses commentaires sur les communautés d’immigrés, England Is Mine rejoint une nouvelle génération de romans politiquement chargés – dont A Burning de Megha Majumdar et Your Driver Is Waiting de Priya Guns – en exposant le pouvoir et les pièges des plateformes en ligne.
Deux jeunes, David et Hassan, dont les histoires entrelacées sont racontées tour à tour, sont étudiants dans la même école de l’est de Londres. David est un végétalien strict et a peu d’amis. Il n’envisage pas d’aller à l’université (« De toute façon, il n’y aurait pas de lecture de romans, pense-t-il. Il y aurait seulement des critiques sur les romans pour leur hétéronormativité, leur blancheur, leur européanité, leur caractère quelconque »). En tant qu’Anglo-Iranien, il ressent perpétuellement le poids de la question « D’où venez-vous ? Ses parents sont divorcés. Entre s’occuper de son père vulnérable d’un côté et se chamailler avec sa mère autoritaire mais bien intentionnée de l’autre, il est obligé de vagabonder entre deux maisons mais se sent rarement chez lui.
Il met toute sa foi et son angoisse d’adolescent dans la musique – et son héros, Karl Williams, n’est pas sans rappeler Morrissey des Smiths. Une série de commentaires sectaires causent des ennuis à l’auteur-compositeur-interprète et, assez vite, il est annulé. La nouvelle déstabilise encore davantage David. Lentement d’abord, puis très rapidement, il commence à se perdre dans les coins d’extrême droite du dark web – plein de trolls, de querelles et de racistes.
Pendant ce temps, Hassan, fan de West Ham, fils dévoué et étudiant assidu, s’éloigne de ses amis d’enfance, qui se soucient moins des notes que de la drogue et de l’alcool. Il a du mal à ignorer les commentaires qui révèlent « la façon dont les Blancs de Grande-Bretagne perçoivent les musulmans » et est déterminé à défier les fausses perceptions et à se lancer dans Goldsmiths. Mais une rencontre violente et raciste dans un parc impliquant les deux garçons modifie radicalement leur trajectoire de vie.
Marqué par cet événement, David commence à perdre le sens de lui-même. Il se laisse devenir la proie – et finit par participer – à la rhétorique anti-islam à laquelle il est exposé en ligne. Hassan, qui était un spectateur innocent, devient son ennemi et donc sa victime. Dans les pages qui suivent, il est réduit à rien d’autre que « le musulman » dans l’esprit de David ; David devient « l’Aryen ». Désormais, il n’y a plus de place pour la nuance.
Le rythme, habilement soutenu sur 300 pages, s’accélère à mesure que les notifications de Twitter (maintenant appelé X) et de YouTube font vibrer les téléphones, puis se stabilise alors que les deux garçons font face à des moments violents dans la rue. Que David soit dans le Mosh Pit lors d’un concert ou qu’il soit pris dans Call of Duty, que Hassan joue à Fifa en ligne ou soit bénévole pour une ligne d’assistance téléphonique du Centre de la jeunesse musulmane, le roman ne perd jamais de vue le lecteur, qu’il puisse s’identifier aux joueurs et au football. culturelle ou pas.
Padamsee aborde des questions difficiles – l’annulation de la culture, la liberté d’expression, le radicalisme en ligne et le néonazisme, la masculinité, l’identité raciale et la mentalité de troupeau – avec une habileté rare pour les débuts. Pour ses immigrants de deuxième génération, à la recherche d’un semblant d’appartenance à un monde aliénant, les enjeux sont de plus en plus grands.
Alors que les deux adolescents atteignent la majorité – leurs convictions se sont durcies, leur cœur brisé – nous nous retrouvons à remettre en question notre politique et notre éthique. Qui trace les lignes entre le bien et la gauche, le bien et le mal, et que se passe-t-il lorsque ces lignes sont redessinées ou entièrement effacées ? L’Angleterre est à moi. Angleterre est le mien. L’Angleterre est le mien. Lorsque le pays dans lequel vous habitez ne vous considère pas comme l’un des siens, pour qui ou pour quoi vivrez-vous – ou mourrez-vous ? Parfois, il ne vous reste que des cris désespérés et creux dans le noir.