jeIl est 13 heures un mercredi après-midi et Helen Glover vient de terminer son entraînement pour la journée. C’est la seule demi-journée de sa semaine de travail, qui s’étend de six heures trente le lundi matin à deux heures trente le samedi après-midi, mais elle doit quand même aller chercher les enfants à trois heures, comme elle le fait tous les jours d’école, alors ces prochaines heures sont les seules dont elle dispose pour elle-même ou pour faire autre chose. Dans ces circonstances, je me sens un peu coupable de les utiliser pour cette interview alors qu’elle préférerait probablement prendre une tasse de thé tranquillement ou rattraper son sommeil. Glover, 37 ans, me dit qu’elle y est habituée.
Cela fait un an que Glover a annoncé qu’elle sortait à nouveau de sa retraite pour participer aux Jeux olympiques de Paris cet été. C’est un peu différent cette fois. En 2012, 2016 et 2020, elle concourait dans le deux féminin, mais en 2024, elle sera la membre senior du quatre féminin. Elle dit que cela a été rafraîchissant de travailler avec une nouvelle équipe et un nouvel entraîneur. Ils se portent bien et ont remporté l’argent aux Championnats d’Europe en mai dernier et le bronze aux Championnats du monde en septembre, même si Glover admet qu’ils devront « intensifier encore leurs efforts » s’ils veulent remporter une médaille aux Championnats du monde. Jeux olympiques cet été.
Elle a donné pas mal de ces interviews du mercredi après-midi ces derniers mois. Celui-ci est au nom d’Aldi, qui est un partenaire officiel de Team GB & ParalympicsGB. La simple lecture des coupures est épuisante. Glover sort de la maison à 6h30, s’entraîne pendant deux heures et quinze minutes sur l’eau, effectue une analyse vidéo, fait encore une heure sur l’eau ou à vélo, puis se rend directement à la salle de sport et fait encore une heure de musculation, puis l’école fonctionne et emmène les trois enfants « à la natation, au tennis, à la gymnastique, à la bibliothèque, au parc ou à un rendez-vous ludique » avant qu’ils ne dînent tous ensemble.
Glover est une formidable athlète et une formidable défenseure des mères qui travaillent. « Une grande partie de la décision de revenir a été motivée par la réflexion : « Que puis-je faire activement pour aider l’avenir de ma petite fille et des autres petites filles ? » », dit-elle, « et aussi d’autres femmes qui ont de jeunes familles. et vous voulez vous sentir autonome ? » Son exploit à Tokyo, lorsqu’elle est devenue la première mère à faire partie de l’équipe d’aviron de Grande-Bretagne et à se qualifier pour une finale olympique seulement 18 mois après avoir donné naissance à des jumeaux, était extraordinaire, même si elle aurait souhaité que ce soit tout sauf le cas. “Quand je pense aux femmes de l’équipe en ce moment, la plupart d’entre elles ne voudront probablement pas fonder une famille et retourner ensuite à l’aviron, mais chacune d’entre elles devrait avoir cette option.”
Beaucoup de choses ont été écrites et dites sur le travail formidable qu’elle accomplit en jonglant avec sa carrière et l’éducation de ses enfants. Dans les gros titres, elle apparaît parfois comme la Sheryl Sandberg du sport. J’imagine que toute la couverture médiatique de sa maternité doit devenir frustrante, et parfois, admet Glover, elle souhaite que les gens lui posent des questions sur ses succès sportifs. « Mais surtout, je me sentirai toujours fier lorsque je lirai ces gros titres, car ils ne seraient pas là si les choses étaient différentes. Il y a tellement de domaines de la société qui nécessitent encore du travail, et le sport en fait partie.
Cependant, le changement que Glover préconise ne se produira pas à moins que nous soyons capables de parler honnêtement des défis que cela implique. J’ai moi-même trois enfants, dont deux jumeaux, et pour être honnête, tous les discours sur tout ce que vous pouvez faire si vous vous levez à 6 heures du matin et avez une attitude positive deviennent un peu irritants.
«Je finis à trois heures chaque jour», me dit Glover à un moment donné, «parce que ce n’est pas négociable que je vais toujours aller chercher l’école.» Il y a là un privilège. Et c’est aussi un privilège de pouvoir voir votre mère venir de Cornwall pour s’occuper des enfants pendant quelques jours parce que vous et votre mari êtes tous les deux absents pour travailler, et d’avoir des baby-sitters disponibles qui sont prêtes à intervenir. pendant une heure ou deux le week-end lorsque quelque chose arrive tardivement. Ce ne sont pas des options disponibles pour la plupart des parents qui travaillent.
C’est un soulagement de constater que Glover comprend cela. Elle n’a pas demandé à être mise sur un piédestal et n’aime plus vraiment y être maintenant. « J’ai toujours trouvé un peu difficile d’accepter le statut de super-héros des athlètes olympiques », dit-elle, « vous savez, quand les gens écrivent sur vous comme si vous apparteniez à une race différente. Et tout cela passe à un autre niveau si vous êtes aussi maman. C’est tout le contraire de ce que je veux décrire ici. Il ne s’agit pas de dire : « regardez ce que je fais », il s’agit de le faire et de dire : « C’est tellement dur et je fais tellement d’erreurs ». Je ne prétends pas que c’est facile.
Et là, je ressens enfin une certaine reconnaissance. J’imagine que tous les parents qui travaillent le font. Parce que la vérité est qu’il n’y a aucun moyen de faire cela, ou quoi que ce soit à moitié semblable, sans faire beaucoup de compromis. Pour Glover, ils se sont intéressés à sa routine sportive. Entre 2012 et 2016, lorsqu’elle a remporté deux médailles d’or olympiques consécutives, elle était reconnue comme l’une des plus grandes perfectionnistes de l’équipe. Elle s’est un jour décrite comme « à la limite de l’obsession ». Elle avait un régime qui prévoyait de réaliser 16 000 mouvements pour chacun d’entre eux qu’elle aurait à réaliser lors d’une finale olympique. Il n’y avait, disait-elle alors, « aucun raccourci ».
Maintenant, admet Glover, il y a des jours qui ne sont rien d’autre. La vérité est qu’on ne peut pas tout faire sans renoncer à quelque chose. «J’ai dû devenir extrêmement réceptive à l’imperfection», dit-elle. « Je préfère me débrouiller toute une journée en faisant de mon mieux plutôt que de ne pas essayer de faire quelque chose parce que ça ne marchera tout simplement pas. Alors oui, la plupart de nos journées, il y aura quelque chose : quelqu’un aura de la température et devra être récupéré à l’école ou quelqu’un sera malade sur mon bateau, donc je devrai modifier mon programme d’entraînement. Et je pense juste que mon attitude à ce sujet est maintenant très détendue. Il y a dix ans, c’était très différent. Mon attitude à l’époque était que tout était si important, que tout comptait, tous les petits détails. »
Elle a par exemple dû renoncer aux séances de récupération. Elle n’a tout simplement pas le temps. « Mais si ces dernières années m’ont appris quelque chose, c’est que le corps est incroyable. C’est donc devenu ma nouvelle normalité. Je m’en sors. Mais si quelqu’un pense que je fais tout cela, eh bien, je ne m’entraîne pas de la même manière que lorsque j’avais 20 ans, et je ne dors certainement pas aussi bien que moi non plus. Alors je le fais, mais je le fais différemment. Il faut qu’il y ait de la flexibilité. Mais il y a quelque chose de vraiment excitant là-dedans, car lorsque vous vous adaptez, vous découvrez des choses que vous n’auriez jamais cru possibles.
Et ça marche pour elle. Glover a établi des temps records. « J’obtiens des scores et j’atteins des objectifs qui sont les meilleurs de ma vie, que je n’aurais tout simplement pas cru possibles dans ces conditions. Mais je pense que cela est dû en partie à ce changement de mentalité et à la façon dont cela m’a soulagé de la pression. Je n’aurais jamais cru que ces choses seraient propices au succès. Il ne faut pas se limiter, ne pas croire que l’on ne peut pas le faire, mais être ouvert à la possibilité de faire quelque chose de manière imparfaite.
Cet été à Paris, elle tentera encore une fois, et, gagner ou perdre, il lui suffira d’essayer.