La quatrième tête de série, Elena Rybakina, a surmonté un effondrement au deuxième set pour battre la Biélorusse Victoria Azarenka 6-4, 0-6, 7-6 (2) jeudi et s’assurer un retour en finale de l’Open de Miami.
Rybakina, tête de série restante du tableau féminin, a remporté près de 82 % de ses points sur son premier service, mais n’a converti que deux de ses 11 occasions de break pour remporter la victoire en deux heures et 33 minutes.
“C’était une bataille tellement difficile”, a déclaré Rybakina, une Kazakhe née à Moscou, lors de son entretien sur le terrain après avoir atteint sa quatrième finale de l’année. «Je n’ai pas très bien servi et Vika aussi, dès le deuxième set, a très bien frappé le service. C’était difficile mais je savais que j’allais me battre jusqu’au bout et c’est ce que j’ai fait.
Dans le premier set, Rybakina a gaspillé ses cinq premières occasions de break avant de résoudre le service d’Azarenka pour prendre une avance de 4-3 et elle s’est appuyée sur son étonnante puissance avant de clôturer le set de 51 minutes avec une prise à l’amour.
Azarenka a cependant refusé d’y aller tranquillement, créant une performance sans faille dans le deuxième set au cours duquel elle a limité Rybakina à cinq points et a cassé son service à trois reprises pour forcer un match décisif.
Rybakina, après un changement de tenue, a ouvert le troisième set en se déplaçant beaucoup mieux et a breaké à la cinquième tentative du cinquième jeu pour prendre une avance de 3-2 lorsqu’Azarenka a décoché un revers dans le filet. Cependant, Rybakina s’est effondrée lors de sa première chance de servir jusqu’au bout du match, alors qu’Azarenka a obtenu un break pour arriver à 5-5 après avoir pourchassé un drop shot avant que son adversaire n’envoie une volée du revers dans le filet.
Rybakina, servant à rester dans le match, a tenu à aimer pour forcer le tie-break et elle en a remporté les trois premiers points avant de clôturer la victoire. Rybakina, vainqueur du titre cette année à Brisbane, Abu Dhabi et Doha, affrontera ensuite l’Américaine Danielle Collins ou la Russe Ekaterina Alexandrova, 14e tête de série.
Pendant ce temps, l’Allemand Alexander Zverev, quatrième tête de série, a surmonté des conditions difficiles pour battre le Hongrois Fabian Marozsan 6-3, 7-5 et atteindre les demi-finales masculines.
Zverev a attaqué le service de Marozsan et a converti trois de ses sept occasions de break, a écarté les deux balles de break qu’il a affrontées et a remporté 80% de ses premiers points de service en route vers les quatre derniers à Miami où il n’a pas encore perdu de set.
Bien qu’il n’ait pas perdu un set dans des conditions venteuses, Zverev avait les mains pleines avec Marozsan, qui fait ses débuts à Miami et a connu des surprises dans le top 10 contre Holger Rune et Alex de Minaur en route vers les quarts de finale.
“S’il continue à jouer comme ça, il va grimper très rapidement dans le classement et il fera lui-même partie de ces (top 10) gars”, a déclaré Zverev lors de son entretien sur le terrain.
“Je pense que tous les meilleurs joueurs, lorsqu’ils ont le contrôle, ont le sentiment qu’ils peuvent gérer le match, manipuler un peu le match en leur faveur. Mais contre lui, ce n’est pas possible. C’est pourquoi il a un si bon palmarès dans le top 10 et c’est un joueur incroyable.
La victoire de Zverev, scellée par un break lorsqu’il a décoché un brillant revers sur toute la ligne, a marqué son retour en demi-finale de l’Open de Miami pour la première fois depuis sa deuxième place en 2018.
Zverev affrontera ensuite soit la tête de série espagnole Carlos Alcaraz, soit la 11e tête de série bulgare Grigor Dimitrov.