ATLANTA (AP) – Comme Donald Trump campagne pour un retour à la Maison Blanche, il remonte souvent plus de 40 ans et sept administrations pour rabaisser le président Joe Biden en le comparant à un homme de 99 ans. Jimmy Carter.
Plus récemment, Trump a profité de son premier arrêt de campagne après le début de son procès criminel à New York pour embêter le 46e président en affirmant que le 39e président, une patiente récemment veuve qui a quitté ses fonctions en 1981, était égoïstement satisfaite du bilan de Biden.
“Biden est le pire président de l’histoire de notre pays, pire que Jimmy Carter, de loin”, a déclaré Trump dans une variante d’une boutade qu’il a utilisée tout au long de la campagne de 2024, notamment alors que l’ancienne première dame Rosalynn Carter était sur son lit de mort. . “Jimmy Carter est heureux”, a poursuivi Trump à propos des deux démocrates, “parce qu’il a eu une brillante présidence par rapport à Biden”.
Il était autrefois courant que des républicains comme Trump se moquent de Carter. De nombreux démocrates, y compris les présidents Bill Clinton et Barack Obama, ont également gardé leurs distances pendant des années, après qu’une économie en difficulté, des pénuries d’énergie et une longue crise des otages aux États-Unis aient conduit à la défaite écrasante de Carter en 1980. Les ondes négatives se sont toutefois atténuées avec le passage du temps et une reconsidération de l’héritage de Carter en tant que leader politique, lauréat du prix Nobel et humanitaire mondial.
Cela amène certains observateurs, démocrates en particulier, à s’interroger sur les tentatives de Trump d’imposer à Biden le bagage vieux de plusieurs décennies d’un homme frêle qui a mis fin à sa vie publique en novembre dernier en menant silencieusement le deuil de sa femme de 77 ans.
“C’est juste une référence très datée”, a déclaré le sondeur Zac McCrary, dont le cabinet basé en Alabama a travaillé pour Biden. « C’est comme si un démocrate lançait une attaque contre Gerald Ford, Herbert Hoover ou William McKinley. Pour les électeurs, cela ne signifie rien, si ce n’est que Trump s’en prend à un chiffre qui, selon la plupart des Américains, a beaucoup apporté à son pays et au monde.»
Les fidèles de Trump insistent sur le fait que même un quasi-centenaire est une cible légitime dans la réalité difficile de la politique présidentielle.
“Je le disais probablement avant le président Trump : Joe Biden est pire que Jimmy Carter”, a déclaré Debbie Dooley, résidente de Géorgie, l’une des premières organisatrices du Tea Party national pendant le premier mandat d’Obama et partisane de Trump depuis le début de sa campagne de 2016. Dooley a déclaré que l’inflation sous Biden justifie le parallèle : « Je suis assez vieux pour me souvenir des conduites de gaz sous le président Carter. »
Toute comparaison, bien entendu, implique une interprétation sélective, et la décision de Trump d’introduire un troisième président dans la campagne entraîne des complications pour les trois – et peut-être une certaine ironie pour Trump, qui, comme Carter, a été rejeté par les électeurs après un mandat.
Aucune des deux campagnes n’a répondu aux demandes de commentaires sur les comparaisons de Trump avec Carter.
Carter reste chez lui à Plains, en Géorgie, où ses proches disent qu’il a suivi la campagne. Biden est sans aucun doute l’ami le plus proche que Carter ait à la Maison Blanche depuis qu’il l’a quittée. Biden était un législateur du Delaware pour son premier mandat lorsqu’il est devenu le premier sénateur américain à soutenir la campagne des outsiders de Carter. Après avoir remporté la Maison Blanche, Biden et la première dame Jill Biden a rendu visite aux Carters dans les Plaines. Ils ont vu Carter en deuil en privé avant les funérailles de Rosalynn Carter à Atlanta l’année dernière.
Comme Carter, Biden cherche à être réélu à un moment où les Américains s’inquiètent de l’inflation. Mais l’économie actuelle n’est pas la même que celle à laquelle Carter a été confronté.
Le rebond post-pandémique, alimenté par les dépenses de relance des États-Unis et d’autres gouvernements, a été imputé à l’inflation mondiale. En réponse, la Réserve fédérale a augmenté ses taux d’intérêt.
Mais le taux effectif des fonds fédéraux est actuellement de 5,33 %, alors que la référence était supérieure à 17 % pendant une période clé avant les élections de 1980. Les taux d’un prêt hypothécaire sur 30 ans sont environ la moitié de ce qu’ils étaient au sommet de l’administration Carter ; le chômage est inférieur de moitié au pic Carter. Le prix moyen du gallon d’essence aux États-Unis, qui dépasse 3,60 dollars ce mois-ci, est supérieur au pic de 3 dollars atteint sous Trump. Il a atteint 4,50 dollars (ajusté à l’inflation) au cours de la dernière année du mandat de Carter.
Carter et Trump partagent en réalité un terrain d’entente. Ils sont les outsiders les plus évidents de Washington dans l’histoire moderne à remporter la présidence, chacun étant alimenté par le mécontentement des électeurs à l’égard de l’establishment.
Gouverneur de Géorgie et producteur d’arachides peu connu, Carter a exploité les retombées du Vietnam et du scandale du Watergate. Trump était l’homme d’affaires populiste et star de télé-réalité qui s’était engagé à « rendre sa grandeur à l’Amérique ». Les deux hommes défient les étiquettes idéologiques, se distinguant par leur volonté de parler aux dictateurs et aux pays isolés comme la Corée du Nord, même s’ils ont proposé des explications différentes pour expliquer pourquoi.
Carter a mis en garde son parti contre la sous-estimation de l’attrait de Trump, et les Carter ont assisté à l’investiture de Trump en 2017. Jimmy Carter a cependant ouvertement critiqué le penchant de Trump pour le mensonge. Après que Carter ait suggéré que la propagande russe avait aidé Trump à élire la démocrate Hillary Clinton en 2016, Trump a commencé à insulter Carter comme un échec.
Contrairement à Carter, Trump n’a jamais accepté la défaite. Il a faussement affirmé que l’élection de 2020 avait été volée, puis a promu des théories démystifiées sur l’élection qui ont été répétées par les partisans de la foule qui a pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, alors que le Congrès se réunissait pour certifier la victoire de Biden. Trump a quitté Washington le matin même de l’entrée en fonction de Biden, devenant ainsi le premier président depuis Andrew Johnson en 1869 à ignorer l’investiture de son successeur.
Carter a concédé au républicain Ronald Reagan, a assisté à son investiture, puis est retourné en Géorgie. Là, lui et Rosalynn Carter ont fondé le Centre Carter en 1982. Ils ont passé des décennies à défendre la démocratie, à arbitrer les conflits internationaux et à faire progresser la santé publique dans les pays en développement. Ils ont construit des maisons pour les personnes à faible revenu avec Habitat pour l’humanité. Jimmy Carter a reçu le prix Nobel de la paix en 2002.
Le jugement de nombreux historiens sur la présidence de Carter s’est adouci.
On lui attribue la déréglementation d’une grande partie de l’industrie des transports, rendant le transport aérien beaucoup plus accessible aux Américains et créant le ministère de l’Énergie pour rationaliser et coordonner la recherche énergétique du pays. Il a négocié l’accord de paix de Camp David entre l’Égypte et Israël. Il a diversifié le pouvoir judiciaire et exécutif fédéral. Il a nommé le président de la Réserve fédérale, Paul Volcker, qui, avec Reagan, serait responsable de la croissance économique des années 1980. Carter a été le premier président à exprimer ses inquiétudes face à la hausse des températures mondiales. Et c’est Carter, avec son équipe diplomatique, qui a négocié la libération des otages américains à Téhéran, même s’ils n’ont été libérés que quelques minutes après l’expiration du mandat de Carter.
Les biographies, les documentaires et les reportages tout au long de la dixième décennie de Carter ont réévalué ce bilan.
En 2015, un sondage de l’Université Quinnipiac a révélé que 40 % des électeurs inscrits considéraient Carter comme ayant fait le meilleur travail depuis son départ parmi les présidents de Carter à George W. Bush. Lorsque Gallup a demandé l’année dernière aux électeurs d’évaluer la façon dont Carter avait géré sa présidence, 57 % l’ont approuvé et 36 % l’ont désapprouvé. (Trump mesurait à l’époque 46 % d’approbation et 54 % de désapprobation, la première mesure rétroactive que Gallup avait prise pour lui.)
“Il existe depuis longtemps un consensus général d’admiration pour Carter en tant que personne – ce sentiment selon lequel il était un homme bon et honnête”, a déclaré Amber Roessner, professeur à l’Université du Tennessee qui étudie la mémoire publique collective et a beaucoup écrit sur Carter. Les conclusions les plus récentes sur Carter en tant que président, a-t-elle ajouté, suggèrent que « nous devrions considérer la présidence de Carter comme une lentille pour réfléchir à la réévaluation de la manière dont nous évaluons l’échec ou le succès de toute administration ».
Comment cela jouera-t-il dans le match revanche de Biden contre Trump, a déclaré Roessner, « reste à voir ».
Quoi qu’il en soit, les liens entre les 39e et 46e présidents perdurent, quoi qu’en dise le 45e président. Lorsque viendra le temps des funérailles nationales de Carter, Trump devrait être invité aux côtés des autres successeurs vivants de Carter. Mais ce sera Biden qui prononcera l’éloge funèbre.