Michael Gove fustige les patrons de Thames Water
Michael Gove a qualifié les patrons de Thames Water de « honte » pour leur refus d’exclure une augmentation des factures allant jusqu’à 40 %
Les contribuables pourraient payer la facture des entreprises criblée de dettes après que ses neuf actionnaires – presque tous des sociétés non britanniques – ont abandonné leur projet d’injecter 500 millions de livres sterling de liquidités supplémentaires dans le plus grand fournisseur d’eau du pays.
Chris Weston, PDG de Thames Water, a admis que si aucun financement alternatif ne pouvait être trouvé d’ici la fin de l’année prochaine, la société pourrait alors être confrontée à la perspective d’une administration spéciale.
Il a déclaré que l’entreprise était “assez loin” d’une nationalisation d’urgence, mais n’a pas exclu cette possibilité.
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Le secrétaire d’État à Leveling Up, Michael Gove, a averti que les dirigeants de Thames Water devaient « porter la boîte » pour combler les lacunes de l’entreprise et ne pas répercuter des factures plus élevées sur les consommateurs après que les équipes de direction successives n’aient pas réussi à investir suffisamment.
Il a déclaré : « Je pense que la direction de Thames Water a été une honte.
« Je pense que depuis des années maintenant, nous avons vu des clients de Thames Water exploités par des équipes de direction successives qui ont réalisé des bénéfices et n’ont pas investi comme elles auraient dû le faire.
«Quand j’étais secrétaire à l’Environnement, j’ai dénoncé cela. Ils n’ont pas changé leurs habitudes. Je n’ai aucune sympathie pour les dirigeants de Thames Water.
M. Gove a poursuivi : « La réponse n’est pas de frapper les consommateurs, la réponse est que l’équipe de direction examine sa propre approche et se demande pourquoi elle se trouve dans cette situation difficile, et bien sûr, la réponse est à cause d’une mauvaise gestion en série pour laquelle ils doivent porter la canette.
Les militants ont déclaré que les dirigeants ont empoché des bonus faramineux et donné des milliards à des investisseurs étrangers alors que leurs infrastructures s’effondrent.
Thames Water, qui approvisionne 16 millions de foyers à Londres et dans le sud-est, a versé 4 636 000 £ en primes, incitations et avantages depuis 2019/20.
La rémunération totale de l’équipe de direction de l’entreprise, y compris le salaire de base et les retraites pour la même période, s’est élevée à 10 617 000 £, selon les chiffres fournis par les libéraux-démocrates.
La députée de Sarah Olney a demandé à Jeremy Hunt d’enrôler les patrons de l’eau
Le parti a appelé les ministres à bloquer les propositions qui pourraient entraîner une augmentation des factures des clients d’au moins 40 %.
Sarah Olney, députée et porte-parole libérale-démocrate au Trésor, a déclaré : « Thames Water est un géant polluant qui a accumulé des milliards de dettes tout en pompant nos rivières avec des eaux usées pourries.
« Les ministres doivent intervenir aujourd’hui et bloquer toute tentative de Thames Water d’imposer aux clients des augmentations de factures exorbitantes. Les clients ne peuvent pas les sortir de leur propre pétrin.
“Jeremy Hunt devrait également convoquer un sommet à Downing Street avec les patrons de Thames Water pour rassurer les contribuables : ils ne seront pas tenus responsables en cas de faillite de l’entreprise.”
Le payeur de factures Scott McNeish, de Slough dans le Berkshire, a fait écho à M. Gove en qualifiant Thames Water de « honte absolue ».
S’adressant aux réseaux sociaux, il a déclaré : « Les actionnaires ont rempli leurs comptes bancaires tandis que l’ensemble du réseau se tourne vers la merde et ils s’attendent à ce que nous payions la note. Ils peuvent aller foutre. Thames Water n’est pas adaptée à son usage. »
M. Weston, qui touche un salaire de 850 000 £, a déclaré que les plans proposés par l’entreprise nécessitent un investissement d’environ 20 milliards de livres sterling entre 2025 et 2030 – ce qui nécessite une augmentation stupéfiante de 40 % de la facture.
Il a déclaré : « C’est le prix que les clients doivent payer pour l’investissement nécessaire dans notre infrastructure.
La chancelière a déclaré que le Trésor surveillerait « très attentivement » la situation de Thames Water.
La chancelière a déclaré que le Trésor surveillerait « très attentivement » la situation de Thames Water.
Le géant de l’eau a souligné qu’il disposait actuellement de 2,4 milliards de livres sterling de liquidités, ce qui devrait lui permettre de répondre à ses besoins de financement pour les 15 prochains mois.
Thames Water a convenu d’un plan de financement de sauvetage avec ses actionnaires en juillet dernier – comprenant le régime de retraite des universités, le fonds souverain chinois et un fonds de pension canadien – qui leur permettrait d’injecter 750 millions de livres sterling, les premiers 500 millions étant attendus dimanche.
Mais la société a déclaré que le plan de financement était soumis à des conditions, notamment un plan d’affaires soutenu par des « dispositions réglementaires appropriées ».
Thames Water a blâmé jeudi le régulateur de l’eau Ofwat en affirmant que le régulateur avait rendu son plan d’affaires « impossible à investir ».
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Le syndicat GMB a accusé Thames Water de « faire chanter » l’organisme de surveillance et les clients, ajoutant qu’il rencontrait les patrons de l’entreprise jeudi.
Gary Carter, responsable national du GMB, a déclaré : « Il est totalement inacceptable de demander une rançon aux payeurs de factures pour des coûts après des années de sous-investissement. »
Thames Water a révélé en décembre avoir versé un dividende de 37,5 millions de livres sterling à une société mère.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la décision d’Ofwat, la société a déclaré que l’argent avait été transféré pour aider à payer ses dettes.
L’entreprise a souligné qu’elle n’avait pas versé de dividendes aux « actionnaires externes » depuis au moins cinq ans.
Thames Water fait également face à la fureur des Britanniques en raison de fuites et de rejets d’eaux usées.
Le contribuable Aaron Hall, de l’est de l’Angleterre, a déclaré sur les réseaux sociaux : « Sur quelle planète se trouve le conseil d’administration de Thames Water ? Pourquoi diable le public devrait-il payer plus pour couvrir les travaux d’amélioration et pour que les actionnaires continuent à recevoir d’énormes dividendes. Peut-être qu’ils pourraient le faire. rembourser une partie de ce qu’ils ont retiré. »
Thames Water a appartenu à un consortium dirigé par le groupe de services financiers australien Macquarie pendant une décennie jusqu’en 2017, au cours de laquelle il a accumulé des dettes d’au moins 10 milliards de livres sterling et versé des milliards de livres de dividendes.
Thames Water a déclaré qu’elle était en pourparlers en cours avec Ofwat pour obtenir des réglementations « abordables pour les clients, réalisables et finançables pour Thames Water, ainsi que investissables pour les investisseurs en actions ».
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Il a déclaré qu’une fois le nouveau plan réglementaire convenu avec l’organisme de surveillance, il “avait l’intention de poursuivre toutes les options pour obtenir l’investissement en actions requis de la part des actionnaires nouveaux ou existants”.
Ofwat indiquera à Thames Water en juin quel est le pourcentage d’une éventuelle augmentation de la facture qu’il acceptera.
M. Weston a déclaré : « Je voudrais rassurer nos clients sur le fait que, malgré cette annonce, les affaires continuent comme d’habitude pour Thames Water. »
Ofwat a déclaré que l’entreprise, qui a une dette de près de 15 milliards de livres sterling, doit maintenant rechercher des financements supplémentaires pour son plan de redressement, mais a essayé de garantir que des « garde-fous » étaient en place pour protéger les services aux ménages.
Thames Water est isolée de sa société holding Kemble, qui dispose d’un prêt de 190 millions de livres sterling qui doit être refinancé le mois prochain – une dette que le groupe a déjà prévenu qu’il ne serait pas en mesure de rembourser.
L’entreprise a également fait l’objet d’un examen minutieux après avoir manqué ses objectifs en matière de déversements et de fuites d’eaux usées.
Il y a eu une augmentation de 162,9 % du nombre d’heures pendant lesquelles Thames Water a déversé ses eaux usées entre 2022 et 2023.
Les chiffres publiés mercredi par l’Agence pour l’environnement montrent que l’entreprise a déversé des eaux usées pendant un total de 196 414 heures l’année dernière, contre 74 693 en 2022.
Les déversements se sont produits à 16 990 reprises en 2023, soit une hausse de 112 % par rapport aux 8 014 cas signalés l’année précédente.
Les travaillistes ont exhorté le gouvernement et les régulateurs à « faire tout ce qui est en leur pouvoir pour stabiliser » Thames Water.
Steve Reed, le secrétaire fantôme à l’Environnement, a déclaré : « Les conservateurs ont affaibli la réglementation, permettant aux compagnies des eaux de s’endetter massivement pendant que le système d’égouts s’effondrait et que les déversements illégaux d’eaux usées atteignaient des niveaux records. »
Par Cat Hobbs, directrice de We Own It
Thames Water est au bord de la faillite et ses actionnaires souhaitent que le public les sauve. Bien sûr, ils veulent que nous payions pour nettoyer leurs dégâts.
Ils proposent d’augmenter nos factures de 40 % tout en continuant à recevoir des dividendes et à déverser leurs eaux usées dans nos rivières.
Ils ont déjà très bien réussi. Les actionnaires – dont un fonds de pension canadien et des fonds souverains détenus par le Koweït, Abou Dhabi et la Chine – ont reçu 7 milliards de livres sterling de dividendes depuis la privatisation.
L’entreprise a emprunté 18 milliards de livres sterling pour extraire cet argent. Pendant ce temps, les payeurs de la facture de Thames Water dépensent 25 pence pour chaque livre sterling pour rembourser cette énorme montagne de dettes.
En réalité, la fourniture d’un service d’eau et d’assainissement décent passe au second plan, l’objectif principal de Thames Water étant de réaliser des bénéfices.
Ils sont parmi les moins performants en matière de rejet d’eaux usées brutes et ils rejettent un quart de notre eau parce qu’ils préfèrent ne pas investir dans les infrastructures.
NOUS sommes l’investissement – les pauvres gens qui n’ont d’autre choix que d’utiliser les services de Thames Water parce que l’eau est un monopole naturel. Il s’agit d’une expérience idéologique extrême : nulle part ailleurs dans le monde il n’y a de l’eau comme le fait l’Angleterre.
La crise de Thames Water démontre tout ce qui ne va pas dans la privatisation de l’eau. Les compagnies des eaux anglaises privatisées traitent leurs clients comme un distributeur automatique de billets, et nos rivières et nos mers comme des toilettes.
We Own It appelle le gouvernement à faire de Thames Water une propriété publique permanente et à la rendre responsable envers les ménages, les travailleurs, les communautés et l’environnement.
Le gouvernement peut utiliser dès maintenant des pouvoirs administratifs spéciaux pour nationaliser Thames Water de manière permanente sur la base de l’insolvabilité ET de la performance. Il ne doit pas y avoir de plan de sauvetage pour les actionnaires, Thames Water ne doit pas être restituée au secteur privé à nos dépens pour qu’il puisse à nouveau faire faillite.
Pourquoi devrions-nous les renflouer ? Pourquoi devrions-nous payer des factures encore plus élevées, payer leur dette et voir nos rivières se remplir d’eaux usées ?
Nous refusons de payer davantage pour les erreurs et le démembrement irresponsable de Thames Water.
En Écosse, l’eau est déjà propriété publique et ils investissent 35 % de plus dans les infrastructures pour lutter contre les eaux usées et les fuites. Sept personnes sur dix pensent que l’eau appartient au domaine public, y compris une majorité d’électeurs conservateurs.
La vérité est que nous, le public, ne pouvons pas totalement éviter de payer pour ce gâchis, nous devrons ramasser les morceaux une fois que les actionnaires de Thames Water auront fui, l’argent en main.
Mais nous pouvons éviter de les récompenser davantage. Et nous pouvons en faire le début du transfert de l’eau vers la propriété publique dans toute l’Angleterre afin que nous ne nous laissions plus jamais arnaquer de la sorte.