Que se passerait-il si une centrale nucléaire en Californie était touchée par une arme nucléaire lancée par la Corée du Nord ? De nombreuses personnes dans un rayon de neuf milles seraient vaporisées ou brûlées vives, et le réacteur fondrait, provoquant une pluie mortelle d’éclats d’uranium radioactifs. Et, dans cette chaîne d’événements imaginaires, ce n’est que le début. Un autre missile se dirige vers Washington DC. Les images d’un champignon atomique provoquent la panique sur les réseaux sociaux. Là encore, comme l’observe dans ce livre la journaliste Annie Jacobsen, finaliste du Pulitzer, la destruction de l’usine californienne aurait aussi pour effet de mettre définitivement hors ligne le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter. Ce ne sont donc pas que de mauvaises nouvelles.
Nuclear War: A Scenario est une description haletante, minute par minute, de la façon dont, grâce à l’apparente paranoïa nord-coréenne, une guerre thermonucléaire mondiale pourrait soudainement éclater. Il est basé sur des centaines d’entretiens avec de nombreux responsables de la sécurité à la retraite et sur des informations plus ou moins déclassifiées appartenant au domaine public. Ce qu’il capture avec brio, c’est le chaos émotionnel dans lequel les dirigeants seraient plongés dans une telle situation : Jacobsen dresse un tableau troublant et convaincant d’un président américain paniqué et hésitant, qui ne dispose que de quelques minutes pour décider s’il doit riposter en bombardant Pyongyang avant le premier arrivée. le missile frappe même – en d’autres termes, pour obéir à la doctrine du « lancement sur avertissement » en vigueur aux États-Unis – tout en se faisant crier dessus par un entourage qui va du prudent au incroyablement belliciste. Ce sont des scènes tout droit sorties du Dr Folamour.
Le livre de Jacobsen détaille également la logique folle de l’escalade des représailles qui s’installe, ainsi que l’importante contribution au désastre apportée par une technologie peu fiable. La défense antimissile américaine ne fonctionne tout simplement pas la moitié du temps. Le président ordonne une frappe massive contre la Corée du Nord (avant qu’une autre bombe nucléaire coréenne ne frappe Washington DC et n’abatte son hélicoptère en fuite), mais la trajectoire de ces bombes nucléaires les mènera au-dessus de la Russie pour atteindre la cible. Le système russe d’alerte aux missiles est erratique et ils pensent qu’il y en a deux fois plus qui se dirigent vers eux au-delà du cercle polaire arctique. Ils exigent de parler au président au téléphone, mais le président est introuvable. (Il saigne dans une forêt.)
La Corée du Nord fait ensuite exploser une bombe nucléaire dans l’espace au-dessus des États-Unis, provoquant une impulsion électromagnétique massive qui détruit le réseau électrique et toutes les infrastructures tombent en panne. Finalement, par fierté blessée – n’ayant reçu aucun rappel – les Russes lancent leurs propres bombes nucléaires avant que les Américains ne les dépassent en route vers Pyongyang. Moins d’une heure après la première explosion dans la centrale électrique californienne, les bombes russes détruisent les capitales européennes ; 14 minutes plus tard, 1 000 missiles russes frappent des cibles en Amérique. Un demi-milliard de personnes meurent. L’hiver nucléaire se profile. Bientôt, plus aucune nourriture ne poussera dans l’hémisphère nord.
Tout au long du livre, Jacobsen se montre plutôt sceptique quant à l’idée de dissuasion, qui est la façon dont toutes les puissances nucléaires justifient leurs stocks de telles armes. Il faut cependant reconnaître que, grâce à la dissuasion, aucune guerre nucléaire n’a éclaté depuis près de 80 ans, et que les États voyous qui cherchent à acquérir des armes nucléaires, de la Corée du Nord à l’Iran, le font précisément parce qu’ils savent que armés dissuaderont l’ingérence forcée dans leurs affaires de la part de superpuissances hostiles. Autoriser cela revient à savoir, comme l’écrit Jacobsen, que « la guerre nucléaire est insensée. Toutes les personnes que j’ai interviewées pour ce livre le savent. Chaque personne.”
Contempler la folie est peut-être un défi pour la prose. En termes de style, Nuclear War semble avoir été écrit pour ceux qui trouvent les romans de Dan Brown trop sophistiqués. Les paragraphes d’une phrase d’une phrase à suspense abondent. À propos des plans d’urgence historiques en cas de guerre nucléaire, l’auteur écrit inutilement : « Ce qu’on appelle impensable, et pourtant, très certainement, n’est pas sans répétition. » Les sous-marins nucléaires, qui peuvent vider leurs tubes de missiles balistiques intercontinentaux en une minute, sont appelés « les servantes de l’apocalypse » chaque fois qu’on les évoque. Les mots sont parfois confus ou redondants, ou les deux. Presque tout est « redouté » ou appelé « Doomsday ».
En tant qu’œuvre littéraire, Nuclear War est donc inférieur au brillant docu-roman de l’expert en contrôle des armements Jeffrey Lewis, The 2020 Commission Report on the North Korean Nuclear Attacks Against the United States (2018), qui prend une forme médico-légale convaincante. d’une enquête officielle sur un échange nucléaire entre Kim Jong-un et Donald Trump. Mais le livre de Jacobsen fournit un recueil plus accessible et plus approfondi des faits troublants sur l’histoire, la planification et la dévastation nucléaires, et de l’ajout de Poutine et de ses acolytes dans le mélange – bien que ce que fait la Chine pendant cette heure apocalyptique ne soit, curieusement, jamais mentionné. – donne lieu à un scénario boule de neige qui mène à une fin bien pire, dans laquelle personne n’est même laissé pour rédiger un rapport officiel. À l’approche de l’élection présidentielle américaine de novembre, les deux livres pourraient à nouveau paraître inconfortables du moment.
Nuclear War d’Annie Jacobsen est publié par Torva à 20 £. Pour commander votre exemplaire pour 16,99 £, appelez le 0808 196 6794 ou visitez Livres télégraphiques
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