Nicole Blaine a précédemment produit le concours annuel Comedy Showdown du Westside Comedy Theatre pendant près d’une décennie. Ce poste comportait quelques aspects positifs, comme aider les talents à attirer l’attention de HBO, « Conan » et Comedy Central. D’autres aspects se sont révélés plus décourageants.
« À l’époque, nous avions moins de 20 % de femmes qui s’inscrivaient au festival », se souvient Blaine. «J’ai calculé les chiffres chaque année. Les données démographiques étaient principalement des hommes blancs, point final. Même au moment où le chiffre commence à se rapprocher de 25 ou 30, il faut encore décider : « Qui est la meilleure qualité ? » Vous ne voulez pas baisser la qualité juste pour laisser entrer certaines personnes. Comment pouvons-nous changer cela ?
Les événements de Los Angeles au fil des ans – du vibrant Riot LA (2012-2017) au centre-ville et du Burbank Comedy Festival à Flappers au Noho Comedy Festival au Ha Ha, au Comedy Chateau International Comedy Festival et à plusieurs programmes de festivals à la Ice House rénovée de Pasadena – ont été confrontés à des questions démographiques similaires. C’est un problème qui rappelle à la communauté du stand-up de Los Angeles pourquoi le premier Bergamot Comedy Festival de Blaine est si vital. Le festival du 1er au 6 avril, ancré dans son club de comédie à but non lucratif, le Crow au Bergamot Station Arts Center, propose une programmation mettant l’accent sur les comédiennes s’identifiant comme féminines et non binaires.
Au cours des deux dernières années depuis l’ouverture du Crow, Blaine s’est donné pour mission d’amplifier les voix sous-représentées des talents féminins, BIPOC et LGBTQ+. Pour ce faire, elle a décidé de travailler à rebours. S’il n’y avait pas assez de voix des groupes marginaux, ils avaient besoin du même accès à la scène et à une formation professionnelle en stand-up.
“Il devait y avoir plus d’opportunités pour tout le monde”, dit Blaine. « Il nous fallait produire un micro ouvert féminin et non binaire. Nous devions produire des émissions qui réservaient plus de femmes, afin qu’elles aient le même temps pour s’améliorer. Ils avaient besoin de plus d’opportunités de travail préparatoire. Nous devions jouer un long match.
À la lumière du deuxième festival Netflix Is a Joke de mai qui double la mise sur des talents chevronnés et de Juste pour rire Montréal qui annule la 42e édition prévue en juillet (y compris ses vitrines traditionnellement débordantes de « New Faces »), Blaine reconnaît que la connexion avec divers artistes pourrait être rendue de plus en plus simple pour Industrie de Los Angeles.
Sur un millier de candidatures reçues et visionnées par huit sélectionneurs de festivals divers, 54 % étaient des femmes/non binaires. Près de 80 % des artistes de BCF – parmi lesquels Andy Erikson, Diana Hong, Jessica Saul, Bee Gutierrez, Melissa Shoshahi, Kristin Chirico, Olivia Flood-Wylie, Greg Roque, Ainsley Bailey, Nina Nguyen, Becky Braunstein, Alia Atkins et Julian Fernandez – sont basés localement. (La collecte de fonds des années à venir parrainera les talents du festival acceptés de l’extérieur de la ville.)
« Avec l’existence de JFL il y a quelques semaines, j’ai senti qu’il fallait quelque chose à Los Angeles qui aide spécifiquement à connecter l’industrie aux talents, et ils n’ont pas besoin d’aller jusqu’au Canada pour y arriver. » dit Blaine. « Mon objectif est de rassembler tout le monde ici, dans l’arrière-cour de l’industrie. »
La résidente de Santa Monica se considère d’abord comme une stand-up et ensuite comme une productrice. En concevant BCF, « je porte ces deux chapeaux différents », explique Blaine. “Je voulais créer un festival pour les comédiens par un comédien devenu producteur, et le produire d’un point de vue comique pour servir à l’industrie ce dont elle a besoin pour aider à changer le paysage des voix.”
Alors qu’il se produisait au festival de comédie Laughing Skull d’Atlanta, Blaine se souvient avoir vu un panel de bookers poser à d’autres bookers des questions qui n’étaient pas pertinentes pour la plupart des bandes dessinées. Au Women in Comedy Festival de Boston, les liens les plus importants qu’elle a développés n’étaient pas avec des types d’industrie comme des agents et des managers, mais avec des relations professionnelles avec des pairs comédiens de tout le pays.
Tant dans la salle d’exposition du Crow’s au rez-de-chaussée qu’à l’étage dans l’espace intime Nest, la programmation du BCF comprend des vitrines payantes, des panels et ateliers éducatifs, des fêtes, une soirée mettant en vedette neuf artistes étudiants, et plus encore. La soirée d’ouverture accueille même le food truck Hotville Chicken de Kim Prince. Le stationnement est gratuit ; la ligne E du métro s’arrête directement à la station 26th Street/Bergamot du lot.
Parmi les avantages privés des talents de BCF figurent des portraits, de la méditation, une séance de speed-dating et des cours intensifs de jour privés sur la recherche de personnel, la gestion de la santé mentale et « The Big Pitch », un guide détaillé pour présenter un pilote, avec le showrunner de « Friends » Andrew Reich. et Melanie Frankel, ancienne responsable de la comédie chez ABC.
Les panels de soirée gratuits pour le public commencent lundi avec « Make Your Tight 5 Tighter » avec les conférenciers Michael Cox (« The Tonight Show with Jimmy Fallon »), Emilie Laford (The Comedy Store) et Zoe Friedman de Comedy Gives Back (The Improv ). L’émission « Agents et gestionnaires » de mardi présente Sabina Kashi (CAA), Brendan Berger (CAA), Katie O’Brien (3 Arts) et Bruce Smith (Omnipop), tandis que Mike Lawrence (SNL, « Conan ») discute de « Comment écrire pour Télévision de fin de soirée »vendredi. Parmi les offres finales de samedi, la showrunner Danielle Sanchez-Witzel (Survival of the Thickest de Netflix) et l’écrivain Mathew Harawitz (Night Court de NBC) entrent dans « The Writers’ Room : From Script to Screen » ; Marianne Ways (« After Midnight ») et Naela Durrani (« America’s Got Talent ») répondent à « Qu’est-ce qui fait une bonne vidéo de soumission de stand-up ?
Les membres du public qui surclassent leurs billets de spectacle de 20 $ au statut VIP pour 25 $ supplémentaires reçoivent un abonnement d’un an à la plateforme éducative MasterClass.
« Je suis passionné par les opportunités éducatives offertes au public, car elles aident bien plus que les quelques chanceux qui y entrent », déclare Blaine. « C’est un trou que je voulais combler et qui n’était pas juste dans les autres festivals, et qu’il faut être choisi pour apprendre. Je ne veux pas être un gardien de l’éducation. Quiconque veut apprendre devrait pouvoir le faire. Rendre les choses plus équitables est donc un moyen de contribuer à améliorer la scène locale.