SHANGHAI, 28 mars — Le principal fabricant chinois de puces électroniques a enregistré aujourd’hui une baisse de ses bénéfices annuels l’année dernière, la première depuis que les États-Unis lui ont imposé des sanctions en 2020 alors que la rivalité technologique entre Pékin et Washington s’intensifiait.
Les semi-conducteurs sont un élément indispensable de l’économie moderne, utilisés dans tous les domaines, des appareils de cuisine aux téléphones portables en passant par les voitures et les armes.
L’industrie des puces électroniques est de plus en plus prise entre deux feux alors que les États-Unis et la Chine se disputent la suprématie technologique, les relations entre les deux plus grandes économies mondiales se détériorant ces dernières années.
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Washington a cherché à exclure les entreprises chinoises des chaînes d’approvisionnement qui donnent accès à la technologie américaine avancée, en renforçant les restrictions à l’exportation de puces.
Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), le premier fabricant chinois de puces, a été visé par des sanctions américaines en 2020 en raison de préoccupations concernant ses liens militaires.
SMIC, cotée à Hong Kong et dans sa ville natale de Shanghai, a déclaré des bénéfices de 902 millions de dollars américains (4,2 milliards de RM) pour 2023, en baisse de 50,1 % par rapport à l’année précédente.
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Le chiffre d’affaires pour l’année s’est élevé à 6,3 milliards de dollars, en baisse de 13,1 pour cent.
Les derniers chiffres se comparent à un bénéfice de 1,7 milliard de dollars en 2022 et à un chiffre d’affaires de 7,2 milliards de dollars.
“En 2023, l’industrie des semi-conducteurs est entrée dans un cycle descendant en raison de la faiblesse économique mondiale, de la faiblesse de la demande du marché et d’autres facteurs”, a déclaré le SMIC.
Pékin cherche à devenir autosuffisant dans la fabrication de semi-conducteurs, en injectant des milliards de dollars de fonds publics ces dernières années dans le but de rattraper ses concurrents étrangers.
Le SMIC est « au cœur du rêve chinois en matière de semi-conducteurs », a déclaré Gary Ng, économiste principal chez Natixis, spécialisé dans le commerce mondial des puces.
“Grâce à la domestication et aux subventions menées par l’État, le fabricant chinois de puces phare augmente activement sa capacité de fabrication et a réalisé quelques progrès dans les nœuds avancés”, a déclaré Ng à l’AFP.
Les experts affirment que le SMIC a réussi à produire une puce de sept nanomètres – probablement impossible sans accès à une technologie étrangère – remettant en question l’effet des sanctions américaines.
Smartphone Huawei
Le géant chinois de la technologie Huawei, qui est également aux prises avec de sévères restrictions américaines, a dévoilé l’année dernière son nouveau smartphone Mate 60 Pro, alimenté par une puce aussi avancée.
Bloomberg a rapporté ce mois-ci que SMIC et Huawei avaient utilisé une technologie américaine pour développer la puce en 2023, en utilisant des machines obtenues avant que Washington n’interdise de telles ventes à la Chine un an plus tôt.
Le sous-secrétaire américain au Commerce, à l’Industrie et à la Sécurité, Alan Estevez, a déclaré la semaine dernière que le SMIC avait « potentiellement » violé les lois américaines en fabriquant le processeur pour Huawei.
Les États-Unis ont également exhorté leurs alliés, notamment les Pays-Bas et le Japon, à restreindre le flux de technologies de pointe vers le SMIC et d’autres sociétés chinoises de puces électroniques.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré mercredi à Pékin qu’il ne pouvait pas partager les détails de ce qu’il avait discuté avec le président chinois Xi Jinping au sujet des semi-conducteurs au cours de sa visite de deux jours.
Les Pays-Bas abritent ASML, l’un des principaux fabricants mondiaux de machines utilisées par des entreprises du monde entier, dont SMIC, pour fabriquer des semi-conducteurs de pointe.
Xi provocant
Rutte était accompagné hier du ministre néerlandais du Commerce, Geoffrey van Leeuwen, qui a discuté de l’exportation de machines de lithographie avancées lors d’une réunion avec son homologue chinois, Wang Wentao.
ASML a annoncé cette année qu’elle n’avait pas le droit d’exporter « un petit nombre » de ses machines avancées vers la Chine, au milieu d’informations faisant état de pressions américaines.
Un Xi provocateur a déclaré à Rutte que les progrès technologiques de la Chine ne pouvaient pas être freinés.
“Le peuple chinois a également des droits légitimes au développement, et aucune force ne peut arrêter le rythme des progrès scientifiques et technologiques de la Chine”, a déclaré Xi à Rutte, selon l’agence de presse officielle Xinhua. -AFP