Le directeur général de Thames Water n’a pas exclu une augmentation des factures allant jusqu’à 40 pour cent pour les clients, alors que l’entreprise s’efforce d’assurer son avenir.
Chris Weston a déclaré à Ian King de Sky News qu’il ne pensait pas que l’entreprise avait été “du tout secrète” sur le potentiel de hausse des prix.
Il a déclaré : « Les plans que nous avons présentés – qui sont tout à fait conformes à ce que les clients nous demandent – nécessitent un investissement d’environ 20 milliards de livres sterling sur la période 2025-2030, ce qui entraînerait une facture (augmentation ) d’environ 40 pour cent.”
Il a ajouté : « En écoutant nos clients, il est très clair que ce qu’ils apprécient le plus est une eau potable de haute qualité et que nous faisons tout ce que nous pouvons pour protéger l’environnement. Ces deux éléments sont principalement à l’origine des investissements que nous devons réaliser dans notre réseau au cours de cette période de cinq ans. »
Cependant, M. Weston a reconnu que toute augmentation de la facture pourrait être « difficile ». Il a ajouté que l’entreprise étudiait des moyens d’aider les clients les plus vulnérables.
Cela fait suite à l’annonce selon laquelle les investisseurs du groupe – le plus grand fournisseur d’eau du Royaume-Uni avec 16 millions de foyers à Londres et dans le sud-est – avaient retiré une bouée de sauvetage de 500 millions de livres sterling qui devait être versée à la fin de ce mois.
Thames Water a blâmé Ofwat, affirmant que le régulateur avait rendu son plan d’affaires « impossible à investir ».
Il semblerait que les investisseurs aient retiré le plan de financement convenu l’été dernier après qu’Ofwat ait refusé de se plier aux demandes du géant de l’eau d’une augmentation de 40 pour cent de la facture des clients, d’un assouplissement des exigences en matière de dépenses en capital, ainsi que d’une clémence sur les pénalités en cas de non-respect des objectifs.
M. Weston a admis que si aucun financement alternatif ne pouvait être trouvé d’ici la fin de l’année prochaine, le pays pourrait être confronté à la perspective d’une administration spéciale – qui verrait probablement le contribuable payer la facture.
Thames Water a souligné qu’elle disposait actuellement de 2,4 milliards de livres sterling de liquidités, ce qui devrait lui permettre de répondre à ses besoins de financement pour les 15 prochains mois.
M. Weston a déclaré qu’il y avait un risque de nationalisation si le financement n’était pas assuré par la suite, mais a ajouté : “Nous sommes loin de ce point pour le moment”.
Ofwat et Thames Water ont cherché à rassurer leurs clients sur le fait que les services ne seraient pas affectés par les problèmes de financement. Le chancelier Jeremy Hunt a déclaré que le Trésor surveillerait « très attentivement » la situation de Thames Water après les révélations sur le financement.
Interrogée par les radiodiffuseurs pour savoir si le gouvernement était prêt à intervenir pour soutenir les clients de Thames Water si nécessaire, la chancelière a ajouté : « Notre compréhension est que l’entreprise est toujours solvable et que les nouvelles d’aujourd’hui ne devraient pas avoir d’impact sur les services reçus par les clients.
“De toute évidence, il y a des régions du pays où le service n’est pas à la hauteur… Dans l’ensemble, nous continuerons à suivre la situation avec beaucoup d’attention.”
L’ancien cadre de British Gas, M. Weston, a été nommé à la tête de Thames Water en janvier avec une rémunération pouvant atteindre 2,3 millions de livres sterling par an. Cette nomination a coïncidé avec des informations faisant état de l’ampleur du fardeau de la dette accumulée par les finances de Thames Water au fil des années de propriété privée.
Les factures d’eau devraient augmenter de 6 % pour les ménages d’Angleterre et du Pays de Galles le 1er avril afin de financer l’amélioration des infrastructures.
Malgré les mauvaises performances de l’entreprise, les clients de Thames Water devraient voir leur facture moyenne augmenter de 15 £.
Thames Water se bat depuis l’été dernier pour assurer son avenir financier, une crise de financement laissant l’entreprise au bord d’une nationalisation d’urgence.
En juillet dernier, il a accepté un plan de financement de sauvetage avec ses actionnaires – notamment le Universities Superannuation Scheme (USS), le fonds souverain chinois, un fonds de pension canadien et le BT Pension Scheme – qui leur permettrait d’investir 750 millions de livres sterling, dont les premiers 500 millions de livres sterling. dû d’ici la fin de ce mois.
Mais Thames Water a déclaré que le plan de financement était soumis à des conditions, notamment un plan d’affaires soutenu par des « dispositions réglementaires appropriées ».
Dans une déclaration commune, les neuf investisseurs de Thames Water ont affirmé qu’Ofwat n’était « pas prêt à fournir le soutien réglementaire nécessaire » pour leur financement et leur plan de redressement.
Thames Water a déclaré qu’elle était en pourparlers en cours avec Ofwat pour obtenir des réglementations “abordables pour les clients, réalisables et finançables pour Thames Water, ainsi que investiessables pour les investisseurs en actions”.
Il a déclaré qu’une fois le nouveau plan réglementaire convenu avec Ofwat, il “avait l’intention de poursuivre toutes les options pour obtenir l’investissement en actions requis auprès des actionnaires nouveaux ou existants”.
M. Weston a déclaré : « Je voudrais rassurer nos clients sur le fait que, malgré cette annonce, les affaires continuent comme d’habitude pour Thames Water. »
Il a déclaré que le groupe “continuera à fournir nos services à nos 16 millions de clients”.
Ofwat a déclaré que Thames Water devait maintenant rechercher des financements supplémentaires pour son plan de redressement, mais a cherché à s’assurer que des « garde-fous » étaient en place pour protéger les services aux ménages.
Thames Water est isolée de sa société holding Kemble, qui dispose d’un prêt de 190 millions de livres sterling qui doit être refinancé le mois prochain – une dette que le groupe a déjà prévenu qu’il ne serait pas en mesure de rembourser.
Thames Water s’est retrouvée avec des dettes de près de 15 milliards de livres sterling, tandis qu’elle a également fait l’objet d’un examen minutieux après avoir manqué ses objectifs en matière de déversements et de fuites d’eaux usées.