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Les inquiétudes suscitées par le poids économique de la Chine ont créé « une sacrée opportunité » pour les États-Unis d’adopter une législation ouvrant la voie à davantage d’accords de libre-échange avec les pays d’Amérique latine, a déclaré le conseiller spécial du président Joe Biden pour la région.
L’ancien sénateur Chris Dodd s’est dit de plus en plus optimiste quant à l’adoption par le Congrès cette année de l’Americas Act – qui harmoniserait et élargirait les accords commerciaux existants entre les États-Unis et les pays d’Amérique latine et offrirait des incitations à la production « nearshore » en provenance de Chine.
« Nous serions ravis que l’Americas Act soit adopté », a déclaré Dodd au Financial Times en marge du sommet Concordia Americas à Miami cette semaine.
Interrogé sur les chances du projet de loi au cours d’une année électorale, il a déclaré : « Si vous m’aviez posé cette question à un autre moment, je dirais ‘pas beaucoup’, mais dans cet environnement, il a de grandes chances. Vous avez une proposition bipartite et bicamérale émanant de personnes très appréciées et respectées.»
La Chine a considérablement développé son commerce et ses investissements en Amérique latine au cours de ce siècle, supplantant les États-Unis en tant que principal partenaire commercial de la région. Cela a suscité des inquiétudes à Washington quant à une perte d’influence dans une région traditionnellement sous son emprise.
Mais les États-Unis n’ont pas les outils nécessaires pour riposter après des années d’opposition du Congrès à l’expansion du libre-échange.
Cependant, les législateurs des deux chambres ont présenté le projet de loi en mars avec un soutien bipartite. Le groupe de réflexion Global Americans a décrit l’Americas Act comme « la tentative politique américaine la plus globale visant à approfondir les relations avec l’hémisphère occidental depuis plus de deux décennies ».
Le projet de loi représente une tentative de revenir vers la vision ambitieuse vantée dans les années 1990 par les présidents George HW Bush et Bill Clinton d’une zone de libre-échange s’étendant de l’Alaska à la Terre de Feu.
Ce rêve est mort lorsque l’opposition des gouvernements de gauche d’Amérique latine au cours des premières années de ce siècle a torpillé les négociations, incitant Washington à se tourner vers des accords avec chaque pays.
Aujourd’hui, les États-Unis ont conclu une mosaïque d’accords commerciaux avec 12 pays des Amériques. L’accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) est de loin le plus important, tandis que l’Amérique centrale et la République dominicaine ont leur propre pacte.
Le Brésil et l’Argentine, respectivement la plus grande et la troisième plus grande économie de la région, n’ont pas d’accord de libre-échange avec les États-Unis.
Dodd a déclaré que les inquiétudes concernant la puissance économique croissante de la Chine en Amérique latine « ont certainement contribué » au changement d’humeur du Congrès à Washington en matière de commerce et d’investissement.
L’Acte des Amériques exigerait que les pays participants adhèrent aux normes sur la démocratie et l’État de droit ainsi que sur le commerce. Il établit un processus potentiel permettant aux pays d’adhérer à l’AEUMC, l’Uruguay et le Costa Rica étant considérés comme des candidats initiaux idéaux.
Dodd a déclaré que si les incitations américaines au commerce et à l’investissement étaient attrayantes, l’ensemble pourrait être proposé à tout pays disposé à accepter ces conditions.
“Si vous parvenez à obtenir une croissance économique même au Venezuela, alors vous éviterez les 25 prochaines années d’un autre Cuba et de 8 millions de (migrants) vénézuéliens en Colombie, au Brésil, en Équateur et aux États-Unis”, a-t-il déclaré.
Les États-Unis ont assoupli leurs sanctions économiques strictes contre le Venezuela en octobre dans le but d’encourager la marche vers des élections libres et équitables. Ce geste a été partiellement annulé ce mois-ci lorsque Washington a déclaré que Caracas n’avait « pas tenu ses promesses ».
Dodd a cité Biden qui aurait déclaré l’année dernière au président colombien de gauche Gustavo Petro à la Maison Blanche : « Je déteste les sanctions en tant que président des États-Unis. Je pense qu’ils sont horribles. Je ne pense pas qu’ils fonctionnent.
« Je pense qu’ils sont douloureux pour les gens et je suis prêt à m’en débarrasser au Venezuela, mais ce sera du tac au tac. . . (Si) le Venezuela fait certaines choses, je commencerai à retirer (les sanctions).» Petro a été « époustouflé », se souvient Dodd.