Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement au Relations américano-chinoises myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
Le commandant des forces américaines dans la région Indo-Pacifique a accusé la Chine de poursuivre une stratégie de « grenouille bouillante », augmentant les tensions dans la région avec une activité militaire de plus en plus dangereuse.
L’amiral John « Lung » Aquilino a déclaré qu’au cours de ses trois années à la tête des États-Unis à la tête de la zone Indo-Pacifique, la Chine a accéléré le rythme de son développement militaire et a assorti ses capacités croissantes d’un comportement plus déstabilisateur.
“Cela devient plus agressif, ils deviennent plus audacieux et cela devient plus dangereux”, a déclaré Aquilino au Financial Times dans une interview avant de passer le commandement à l’amiral Samuel “Pappy” Paparo la semaine prochaine.
Aquilino a déclaré que la Chine intensifiait son comportement agressif à travers une stratégie de « grenouille bouillante », dans laquelle elle faisait progressivement monter la température de sorte que le danger ultime soit sous-estimé jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
« Il faut continuellement décrire le mauvais comportement de la Chine qui s’écarte des normes juridiques internationales. Et cette histoire doit être racontée par toutes les nations de la région », a déclaré Aquilino. Il a ajouté que Pékin était engagé dans une stratégie « le plus fort égale le bien » dans toute la région.
L’ancien pilote de chasse Top Gun a dirigé le commandement américain pour la région Indo-Pacifique pendant une période de relations tendues entre les États-Unis et la Chine. Il était aux commandes lorsque la Chine a répondu à la visite à Taiwan de la présidente américaine de l’époque, Nancy Pelosi, en août 2022, par des exercices militaires sans précédent. Il était également aux commandes lorsqu’un ballon espion chinois présumé a survolé les États-Unis l’année dernière.
Lorsqu’on lui a demandé quel avait été l’incident le plus angoissant au cours de son commandement, Aquilino a répondu que c’était à peu près au moment de la visite de Pelosi, en partie parce que la Chine avait mal interprété le voyage comme un changement radical de la politique américaine. À l’époque, des appels avaient été lancés sur les réseaux sociaux chinois pour que l’Armée populaire de libération abatte l’avion de Pelosi.
“La mauvaise interprétation des Chinois m’a fait craindre qu’ils ne prennent des mesures qui pourraient être préjudiciables”, a déclaré Aquilino.
Les avions de guerre chinois survolent désormais régulièrement la ligne médiane du détroit de Taiwan, qui servait auparavant de tampon entre les parties. Plus récemment, les garde-côtes chinois sont également devenus plus affirmés autour des îles taïwanaises de Kinmen et de Matsu.
« C’est la campagne de pression en action. Je l’ai vu croître en portée et en ampleur, et il ne ralentit pas », a déclaré Aquilino. “Cela devient de plus en plus agressif.”
Aquilino a déclaré que la Chine n’avait fait voler aucun ballon espion au-dessus d’Hawaï, de Guam ou de la zone continentale des États-Unis depuis l’incident de février 2023. Lorsqu’on lui a demandé si certains avaient survolé les États-Unis, il a répondu : « Laissez-moi simplement dire que nous n’avons pas survolé les États-Unis. »
Il a déclaré que le « meilleur exemple » de l’activité coercitive de la Chine se trouvait autour du Second Thomas Shoal, un récif situé à l’intérieur de la zone économique exclusive des Philippines. La Chine revendique cette caractéristique malgré une décision d’un tribunal d’arbitrage international de 2016 selon laquelle elle n’a aucun droit souverain sur le récif submergé.
Les navires des garde-côtes chinois ont pris ces derniers mois des mesures agressives – notamment en tirant des canons à eau – pour empêcher les Philippines de réapprovisionner les marines du Sierra Madre, un navire rouillé que Manille a échoué sur le récif en 1999 pour renforcer ses revendications.
“Je suis certainement très préoccupé par Second Thomas Shoal”, a déclaré Aquilino. « Des garde-côtes et des militaires philippins ont été blessés. C’est un pas en avant au-delà d’une campagne de pression.»
Depuis que Joe Biden et Xi Jinping ont tenu un sommet à San Francisco en novembre, les avions de combat chinois ont mis fin aux interceptions aériennes « risquées et coercitives » d’avions espions américains qui étaient courantes au cours des deux années précédentes.
Aquilino a salué cette évolution, mais il a déclaré qu’il était clair que la Chine utilisait les interceptions comme un « outil dédié dans sa boîte à outils » à déployer comme souhaité.
Il a ajouté que l’APL faisant pression sur les Philippines tout en réduisant ses activités d’affirmation envers les États-Unis démontrait une stratégie d’intimidation « le plus fort égale le bien ». “Ils croient qu’ils peuvent s’en sortir.”
Aquilino s’est dit préoccupé par d’autres menaces, notamment la Corée du Nord, qui a lancé plus de missiles en 2023 que son précédent total cumulé. Il a déclaré qu’il accordait une attention particulière à la coopération entre la Corée du Nord et la Russie et à l’approfondissement des liens entre la Chine et la Russie, ce qui, selon lui, était « incroyablement préoccupant ».
Alors qu’il se prépare à confier le commandement à Hawaï à Paparo, Aquilino a déclaré que l’un de ses principaux messages était la nécessité de se concentrer sur la rapidité et l’urgence en termes d’opérations et de fourniture de capacités, y compris avec les alliés. Il a expliqué que cela incluait les réseaux sophistiqués qui relient les capteurs et les armes.
“La capacité de prévenir ce conflit nécessitera un sentiment d’urgence et de rapidité dans la mise en œuvre de nos nouvelles capacités de modernisation (et) de nos initiatives de posture”, a déclaré Aquilino.