BANGKOK, 28 avril — Pichai Chunhavajira, ancien responsable thaïlandais de l’énergie, a été nommé dimanche ministre des Finances du pays, confronté à la tâche difficile de relancer la deuxième économie d’Asie du Sud-Est.
Pichai, 75 ans, conseiller du Premier ministre Srettha Thavisin, succède à Srettha au poste de ministre des Finances et devient vice-Premier ministre, a indiqué la Gazette royale officielle, annonçant sa nomination par le roi.
Pichai était président du conseil d’administration de Bangchak Corp depuis 2012. Il a dirigé le conseil d’administration de la Bourse de Thaïlande pendant moins de trois mois cette année et a siégé au conseil d’administration de la banque centrale de 2014 à 2017.
À la traîne par rapport à ses pairs de la région, l’économie thaïlandaise est confrontée à un endettement élevé des ménages et à des coûts d’emprunt élevés, ainsi qu’au ralentissement de la Chine.
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Le produit intérieur brut a diminué de manière inattendue au dernier trimestre 2023 par rapport au troisième, tandis que la croissance a ralenti l’année dernière à 1,9 pour cent contre 2,5 pour cent en 2022. En février, l’agence nationale de planification a abaissé ses prévisions de croissance pour 2024 entre 2,2 pour cent et 3,2 pour cent. pour cent par rapport à une prévision précédente de 2,7 pour cent à 3,7 pour cent.
Pichai supervisera les politiques, notamment le programme phare de Srettha de 500 milliards de bahts (67 milliards de RM), qui transférerait 10 000 bahts à chacun des 50 millions de Thaïlandais pour qu’ils les dépensent dans leurs communautés.
Le plan de relance controversé a été reporté à fin 2024 en raison d’un manque de financement et d’inquiétudes quant à son impact sur la dette publique, les économistes et certains anciens gouverneurs de banques centrales le qualifiant d’irresponsable sur le plan budgétaire.
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Le gouvernement, rejetant ces critiques, poursuit ce projet, même si la banque centrale recommande de le cibler uniquement sur les groupes vulnérables.
Srettha, magnat de l’immobilier et nouveau venu en politique, est ministre des Finances depuis son entrée en fonction l’année dernière.
Il est en désaccord avec la Banque de Thaïlande sur l’orientation de la politique monétaire, lui demandant à plusieurs reprises de réduire les taux pour aider une économie qu’il décrit comme étant à un stade « critique ».
La banque centrale a résisté à cette pression, laissant son taux d’intérêt directeur inchangé à 2,5 pour cent, le plus haut depuis plus d’une décennie, pour une troisième réunion consécutive en avril. Sa prochaine révision tarifaire aura lieu le 12 juin.
Les analystes ont déclaré que l’ancienneté de Pichai et ses connaissances politiques et économiques devraient faciliter la coordination politique avec la banque centrale.
Pichai est titulaire d’une maîtrise en administration des affaires de l’Université d’Indiana en Pennsylvanie et a également été directeur de PTT Exploration and Production de 2001 à 2013. — Reuters