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Elon Musk a effectué une visite inattendue à Pékin dimanche pour rencontrer le numéro deux chinois, le Premier ministre Li Qiang, alors que Tesla est aux prises avec une baisse des ventes et des problèmes de sécurité des données sur le plus grand marché automobile mondial.
Musk a atterri dans la capitale chinoise dimanche après-midi et a rencontré Li, alors que le fabricant de véhicules électriques cherchait à surmonter les récents revers – y compris en Chine – en recentrant Tesla sur l’intelligence artificielle avec un service de « robot-taxi » prévu.
La Chine, le deuxième marché de Tesla après les États-Unis, est particulièrement importante, car les ventes ont chuté cette année et les ambitions de Musk de renforcer l’attractivité de Tesla avec de nouvelles capacités de conduite autonome ont été réduites en raison des restrictions chinoises sur l’utilisation des données des clients.
La chaîne de télévision nationale du pays a rapporté que Li a décrit les activités de Tesla dans le pays comme un « exemple réussi » de coopération économique et commerciale avec les États-Unis – un langage émollient à une époque où les tensions commerciales entre Pékin et Washington se sont accrues, notamment sur la technologie.
Li était le chef du Parti communiste à Shanghai en 2018 lorsque Musk a décidé d’investir dans cette ville de l’est de la Chine.
Le chef de Tesla a également rencontré Ren Hongbin, président du Conseil chinois pour la promotion du commerce international, un groupe du ministère du Commerce, selon les médias d’État chinois.
Aucun autre détail sur les réunions n’était disponible et Tesla n’a pas immédiatement répondu aux questions.
Cette visite a eu lieu un peu plus d’une semaine après que Musk a brusquement annulé un voyage en Inde, où il devait rencontrer le Premier ministre Narendra Modi, alors que le groupe envisage de démarrer une production dans le pays.
Le cours de l’action Tesla a chuté de près d’un tiers jusqu’à présent en 2024, car elle a perdu du terrain face à ses concurrents locaux en Chine, le plus grand marché automobile au monde en termes d’unités. Dans le même temps, il est aux prises avec un ralentissement mondial de la croissance des ventes de véhicules électriques qui l’a contraint à supprimer des milliers d’emplois.
Les ventes du groupe en Chine ont chuté de 4 pour cent sur un an au premier trimestre, à 132 420 voitures, selon les données d’Automobility, un cabinet de conseil de Shanghai, alors même que la production totale de véhicules à énergies nouvelles – une catégorie qui inclut les hybrides – a augmenté de 32 pour cent.
Les chiffres indiquent que la part de marché locale de Tesla dans le secteur était de 7,5 pour cent, loin derrière les 33 pour cent décrochés par BYD, le fabricant chinois de véhicules électriques soutenu par Warren Buffett.
Les performances de Tesla en Chine ont contribué à une baisse des bénéfices plus grave que prévu au premier trimestre, Musk s’étant engagé à avancer le lancement de modèles « plus abordables ».
Lors d’une conférence téléphonique la semaine dernière, il a déclaré que Tesla espérait obtenir l’approbation réglementaire pour davantage de capacités de conduite autonome en Chine.
Cependant, les ambitions du groupe de déployer une technologie de conduite autonome plus avancée en Chine sont compliquées par la nécessité de stocker localement les données des utilisateurs nécessaires à l’amélioration de ses systèmes, qui sont en grande partie développés aux États-Unis.
La puissante cyber-administration chinoise a exprimé des inquiétudes concernant la collecte de données par Tesla dans le passé.
La deuxième économie mondiale est le plus grand marché de Tesla en dehors des États-Unis et un élément essentiel de la chaîne d’approvisionnement de ses véhicules électriques.
La décision de Musk de construire une giga-usine de plusieurs milliards de dollars à Shanghai est considérée comme ayant contribué à la croissance rapide de l’industrie chinoise des véhicules électriques.
Mais la récente perte de part de marché de Tesla dans le pays intervient après qu’une décision de baisser les prix en Chine fin 2022 a déclenché une guerre des prix qui a entraîné une concurrence intense sur le marché automobile national. Le groupe a également sorti de nouveaux modèles plus lentement que ses concurrents.
Au-delà de BYD, qui rivalise avec Tesla en tant que plus grand producteur mondial de véhicules électriques et qui est actuellement juste derrière en termes d’unités vendues dans le monde, Musk est également confronté à la concurrence émergente de groupes technologiques chinois tels que Huawei et Xiaomi, qui misent de plus en plus sur les véhicules électriques.
Les analystes ont également averti que les activités de Musk en Chine pourraient être vulnérables aux représailles géopolitiques des faucons de la sécurité de Pékin.
X, la plateforme de médias sociaux appartenant à Musk, anciennement connue sous le nom de Twitter, est interdite en Chine. Les responsables ont également exprimé leurs inquiétudes quant aux liens entre SpaceX, l’activité commerciale de fusées et de satellites d’Elon Musk, et l’armée américaine.
Cette histoire a été modifiée pour attribuer correctement la baisse du cours de l’action Tesla à cette année