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L’écrivain est l’auteur de « Command : la politique des opérations militaires de la Corée à l’Ukraine ».
Il a fallu que les évaluations des services de renseignement soient désastreuses pour persuader Mike Johnson de risquer sa position de président de la Chambre et de faire enfin adopter un projet de loi apportant un soutien essentiel à l’Ukraine. Les pénuries chroniques de munitions et de défense aérienne ont conduit à des avancées russes limitées mais potentiellement significatives et à des coups durs pour les villes ukrainiennes. Le président Volodymyr Zelenskyy a prévenu que l’Ukraine pourrait perdre la guerre.
Une fois que le président Joe Biden a signé le projet de loi, l’armée américaine a commencé à acheminer en toute hâte le matériel dont les lignes de front avaient désespérément besoin. L’objectif est de laisser à la Russie le moins de temps possible pour tirer le meilleur parti de sa supériorité actuelle avant qu’elle ne commence à faire face à davantage de résistance. Les votes du Congrès ont grandement remonté le moral de Kiev, qui espère désormais un cercle vertueux d’événements pour restaurer sa fortune sur le champ de bataille.
Les problèmes de main-d’œuvre, qui restent chroniques, devraient être atténués dans la mesure où les nouvelles recrues ne risquent pas d’être envoyées au combat avec des munitions insuffisantes. Les stocks existants de l’Ukraine peuvent être libérés immédiatement : ils ne doivent plus être épuisés par crainte de ne jamais être remplacés. Une impulsion sera donnée aux pays européens pour qu’ils poursuivent leurs dons à la guerre. Rishi Sunak, le Premier ministre britannique, a lui-même annoncé lors d’une visite à Varsovie un nouveau paquet de 500 millions de livres sterling, tandis que divers projets visant à fournir des munitions supplémentaires, des systèmes de défense aérienne Patriot et des avions F-16 à l’Ukraine progressent.
Dans un premier temps, il est plus probable que cela ralentisse plutôt que renverse l’offensive actuelle de la Russie. Même si l’on espérait que l’aide américaine arriverait au début de l’année, on s’attendait toujours à ce que l’année 2024 soit une période pendant laquelle l’Ukraine tiendrait bon plutôt que libérerait son territoire occupé. Les forces ukrainiennes absorberaient tous les coups que les Russes pourraient leur lancer, tout en réglant leurs problèmes de main-d’œuvre et en veillant à ce que leurs propres lignes puissent tenir. Zelensky, son gouvernement et les dirigeants militaires ont passé une grande partie de cette année à débattre de la manière de mobiliser davantage d’hommes, même si ceux déjà engagés souffrent d’épuisement et d’épuisement, et à construire des fortifications pour freiner les offensives russes anticipées.
Il faudra du temps pour se remettre des premiers mois difficiles de cette année, et encore davantage avant que l’Ukraine ne commence à bénéficier pleinement des nouveaux approvisionnements en équipements et de l’augmentation de la production européenne et américaine d’obus d’artillerie. De nouvelles unités doivent être formées et des problèmes de commandement subsistent suite à la contre-offensive décevante de l’année dernière, notamment sur la manière de coordonner les opérations à grande échelle. Bien que les forces armées ukrainiennes ne veuillent pas abandonner complètement l’initiative et souhaitent que les Russes commencent à s’inquiéter de leurs propres positions plutôt que de se concentrer sur la meilleure manière d’attaquer celles de l’Ukraine, il leur faudra un certain temps avant d’avoir la force commencer à libérer des portions substantielles de territoire.
La contre-offensive de l’année dernière avait été annoncée longtemps à l’avance, et la Russie n’était surprise ni par sa direction ni par son timing. Les forces ukrainiennes en ont souffert. Kiev pourrait faire face à des pressions pour que de sérieux progrès militaires soient démontrés à temps pour les élections américaines de novembre afin de justifier son aide, mais elle n’ose pas permettre que sa prochaine initiative majeure se termine par de maigres résultats. Il doit encore gérer ses ressources car il ne peut pas être sûr des niveaux de soutien futurs, surtout si Donald Trump remporte la présidence. Outre ses problèmes juridiques, une explication du silence relatif de Trump alors que le Congrès acceptait le nouveau soutien est qu’il ne pourrait pas accuser Biden de gaspiller de l’argent pour l’Ukraine s’il n’était pas là pour le gaspiller.
Pour l’instant, la meilleure façon pour l’Ukraine de poursuivre la lutte contre la Russie est de poursuivre le type d’attaques qu’elle organise régulièrement ces derniers temps. Ceux-ci ont utilisé des drones à longue portée contre des raffineries de pétrole et d’autres cibles ayant une certaine valeur stratégique en Russie. L’Ukraine ne pourra pas utiliser les missiles ATACMS à longue portée, ni les missiles de croisière Storm Shadow supplémentaires promis par Sunak à Varsovie cette semaine, pour attaquer des cibles en Russie proprement dite. Cependant, il existe de nombreuses cibles militaires disponibles sur le territoire ukrainien occupé, y compris en Crimée.
Même s’il n’existe pas de moyen facile de mettre la Russie à genoux, les vulnérabilités russes peuvent être révélées. Il deviendra plus difficile pour Vladimir Poutine de voir comment il pourrait mettre un terme à la guerre, ce qui était certainement son espoir avant le vote au Congrès. Il aurait pu espérer que la perte d’une grande ville comme Kharkiv pousserait l’Ukraine dans une spirale descendante. Nous revenons désormais à la perspective d’une guerre sans fin. Il est vrai que Poutine s’y est préparé. Mais l’ampleur des récentes pertes russes pour des gains limités, et l’embarras de ne pas pouvoir arrêter les attaques ukrainiennes sur le territoire russe, signifient qu’il lui manque encore une voie évidente vers la victoire.
Même si Trump remporte l’élection présidentielle en novembre, cela ne garantit pas à Poutine un résultat satisfaisant. Trump voudra faire avancer son plan de paix mais, d’après ce qui a été rapporté, Poutine trouvera les détails aussi inacceptables que Zelensky. Après s’être publiquement vanté au cours des six derniers mois que la Russie avait pris l’initiative de la guerre, Poutine doit désormais envisager la possibilité que celle-ci se tourne à nouveau vers l’Ukraine.