Gilas Pilipinas n’a pas passé beaucoup de temps à regretter une nouvelle défaite serrée lors de ses préparatifs en vue du Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de la Fiba en Lettonie.
« Maintenant, le vrai combat commence », a écrit le sélectionneur national Tim Cone sur X (anciennement Twitter) dimanche midi (heure de Manille), mettant rapidement derrière lui une défaite 82-80 aux mains de la Pologne, numéro 15 mondial, qui prépare également son propre TQO qui se tiendra à Valence, en Espagne.
Les Nationals semblaient prêts à faire une bonne sortie à la Sosnowiec Arena dimanche matin, grâce à une attaque équilibrée menée par Justin Brownlee, Dwight Ramos, June Mar Fajardo et Kai Sotto.
Mais des erreurs en deuxième période ont permis aux Polonais de riposter. Les hôtes ont tenu bon et ont gardé leur sang-froid dans la dernière période, étouffant les tentatives fougueuses de Gilas lors d’un retour et refusant finalement aux Philippins une chance d’empocher une victoire qui remonterait le moral juste avant de plonger dans le TQO de Riga.
Brownlee a marqué 30 points pour donner un nouveau coup d’accélérateur aux Gilas. Il a également brillé lors de la défaite contre la Turquie il y a deux soirs. Ramos, quant à lui, en a ajouté 16.
Les Philippines ont en fait bénéficié d’un avantage de neuf points en première mi-temps avant d’être victimes d’un jeu décousu au cours de la troisième période, qui a fait fulminer Cone lors d’un des temps morts.
Cône livide
« On n’essaye même plus », pouvait-on entendre le mentor chevronné, furieux, dire pendant l’émission. « Il ne s’agit pas de dire “Hé, ouais ! Allons-y ! Allons-y !” C’est des conneries. Il s’agit de faire votre boulot, les gars ! »
« Nous ressemblons à une équipe asiatique en ce moment. Nous ressemblons à une équipe qui joue en Asie, et non en Europe », a-t-il ajouté. « Si nous jouons comme des m**des, nous n’avons aucune chance. Sors ta tête de ton c** et commençons à jouer ! »
Gilas a réduit l’écart après cette remontrance, Brownlee et Ramos s’associant pour transformer un écart de 13 points en un déficit de seulement cinq points, 82-77, avec 1:43 restant.
Les Nationaux, cependant, n’ont pas pu tirer le meilleur parti du temps restant pour compléter un revirement contre les Polonais dirigés par Jeremy Sochan, car le billet de faveur de Chris Newsome et le lay-up de CJ Perez sont tous deux arrivés un peu trop tard.
Les Philippines se sont donc contentées d’un bilan de 1-2 victoires-défaites lors de leurs matchs préparatoires, la seule victoire aux dépens de l’équipe du club des Mustangs de Taiwan.
L’Inquirer a contacté Cone juste avant le départ du contingent philippin pour Riga dimanche, mais le mentor décoré n’a pas encore répondu au moment de la mise sous presse.
Même si les victoires morales ne comptent pas pour Cone et le reste de l’équipe de cerveaux des Gilas, la courageuse résistance contre la Pologne peut néanmoins donner aux Nationals une bonne indication de leurs capacités avant la grande tâche à Riga où les attendent la Lettonie, numéro 6 mondial, et la Géorgie, numéro 23.
Les Philippines ont perdu contre la Pologne par seulement deux points. Et cela devrait être un exploit en soi, compte tenu de la manière dont les Polonais ont battu la Nouvelle-Zélande lors d’un précédent match amical, où ils ont gagné par 29 points.
Même si réussir un coup d’éclat à Riga peut s’avérer difficile, Cone a déclaré à plusieurs reprises que ce ne serait pas impossible.
«Je n’arrête pas de dire que ce n’est pas impossible. C’est dur, bien sûr. C’est toujours difficile pour nous, mais je pense que nous n’avons jamais amené une équipe comme celle-là au TQO auparavant », a-t-il déclaré. INQ