Des milliers d’ouvriers agricoles indiens ont appelé mardi à la fin de « l’esclavage » en Italie après que la mort horrible d’un ouvrier a mis en lumière l’exploitation brutale des migrants sans papiers.
Satnam Singh, 31 ans, qui travaillait sans papiers légaux, est décédé la semaine dernière après que son bras ait été tranché par une machine. Le fermier pour lequel il travaillait l’a jeté au bord de la route, avec son membre sectionné.
“Il a été jeté dehors comme un chien. Il y a de l’exploitation tous les jours, nous en souffrons tous les jours, cela doit cesser maintenant”, a déclaré Gurmukh Singh, chef de la communauté indienne de la région du Latium, au centre de l’Italie.
“Nous venons ici pour travailler, pas pour mourir”, explique-t-il à l’AFP.
Des enfants brandissaient des pancartes colorées indiquant “Justice pour Satnam Singh” alors que le cortège serpentait à travers Latina, une ville située dans une zone rurale au sud de Rome qui abrite des dizaines de milliers de travailleurs migrants indiens.
Les Indiens travaillent dans l’Agro Pontino – les marais pontins – depuis le milieu des années 1980, récoltant des citrouilles, des poireaux, des haricots et des tomates, et travaillant dans des fermes de fleurs ou dans la production de mozzarella de bufflonne.
La mort de Singh fait l’objet d’une enquête, mais elle a déclenché un débat plus large en Italie sur la manière de lutter contre les abus systémiques dans le secteur agricole, où le recours aux travailleurs sans papiers et leurs abus par les agriculteurs ou les chefs de gangs sont monnaie courante.
“Satnam est mort en un jour, je meurs tous les jours. Parce que moi aussi je suis victime du travail”, a déclaré Parambar Singh, dont l’œil a été grièvement blessé lors d’un accident du travail.
« Mon patron m’a dit qu’il ne pouvait pas m’emmener à l’hôpital parce que je n’avais pas de contrat », a déclaré le jeune homme de 33 ans, qui a du mal à travailler depuis.
“J’attends justice depuis 10 mois”, a-t-il déclaré.
Les travailleurs sont payés en moyenne 20 euros (21 dollars) par jour pour un maximum de 14 heures de travail, selon l’Osservatorio Placido Rizzotto, qui analyse les conditions de travail dans le secteur agricole.
Regarder : Manifestations en Italie après la mort de l’ouvrier agricole indien Satnam Singh, le Premier ministre Meloni déplore la tragédie
La Première ministre d’extrême droite Giorgia Meloni a cherché à réduire le nombre de migrants sans papiers vers l’Italie, tout en augmentant les voies de migration légale pour les travailleurs non européens afin de lutter contre la pénurie de main-d’œuvre.
Mais selon l’Association agroalimentaire Confagricoltura, seuls 30 pour cent environ des travailleurs titulaires d’un visa se rendent effectivement en Italie, ce qui signifie qu’il n’y a jamais assez de main d’œuvre pour répondre aux besoins des agriculteurs.
Ce mois-ci, Meloni a déclaré que le système italien de visa était exploité par des groupes du crime organisé pour faire entrer clandestinement des migrants illégaux.
Elle a condamné les circonstances de la mort de Singh, les qualifiant d’« actes inhumains qui n’appartiennent pas au peuple italien ».
“J’espère que cette barbarie sera durement punie”, a-t-elle déclaré la semaine dernière à ses ministres.
La police financière italienne a identifié près de 60 000 travailleurs sans papiers entre janvier 2023 et juin 2024.
Mais le plus grand syndicat italien, la CGIL, estime que pas moins de 230 000 personnes, soit plus d’un quart des travailleurs agricoles saisonniers du pays, n’ont pas de contrat.
Si certains sont italiens, la plupart sont des étrangers sans papiers.
Les travailleuses sont particulièrement mal loties, gagnant encore moins que leurs homologues masculins et, dans certains cas, victimes d’exploitation sexuelle, indique le rapport.
“Nous avons tous besoin de contrats de travail réguliers pour ne pas être piégés dans cet esclavage”, a déclaré Kaur Akveer, une femme de 37 ans qui faisait partie d’un groupe de femmes vêtues de saris colorés marchant derrière les dirigeants communautaires.